Starfire – con uscita dell'aria regolabile

In realtà, lo Starfire è un tipico jet a girante dalle linee eleganti e senza un vero e proprio modello di riferimento. Il modellista non deve quindi attenersi alle specifiche di un originale già esistente e gode così di piena libertà nelle modifiche. Il seguente articolo illustra una modifica originale volta a migliorare le caratteristiche di volo.

Il kit per l’Impellerjet è distribuito dalla società americana Yellow Aircraft. Si dice che ne siano già stati venduti diverse migliaia di esemplari.

Il jet è stato originariamente progettato da Tom Cook, noto per la sua capacità di progettare modelli piuttosto veloci con eccellenti caratteristiche aerodinamiche. Hans-Peter Hofer ha già costruito il «Firebird», un jet a turbina da lui stesso sviluppato. Durante le prove di volo, tuttavia, si è presto reso conto che nemmeno le ampie dimensioni del campo di volo di Dübendorf erano sufficienti per raggiungere velocità superiori ai 500 km/h.

Lo Starfire è un jet a turbina di medie dimensioni. Da un velivolo di questo tipo non ci si aspetta

propulsione elettrica. Una prima versione ha volato in modo piuttosto poco spettacolare sopra l’aerodromo di Dübendorf. Ma a un certo punto è venuta l’idea di costruire nuovamente questo E-Jet in una seconda versione notevolmente più potente. I componenti forniti dal produttore, ovvero una fusoliera in fibra di vetro e ali in balsa con numerose centine in compensato, lasciano infatti ampio spazio alle modifiche. E Hans-Peter, grazie alla sua pluriennale esperienza nel modellismo, possiede una conoscenza molto ampia in materia di resistenza, aerodinamica e progettazione di oggetti volanti ad alta resistenza.

Proprio come nel caso di un’auto sportiva già di per sé molto potente, che grazie a un tuning dovrebbe offrire un piacere di guida ancora maggiore, anche in questo modello l’obiettivo era quello di migliorare ulteriormente, tramite alcune modifiche, le caratteristiche di volo già di per sé impressionanti. Per ampliare leggermente i limiti fisici esistenti, si è cercato di ridurre ulteriormente la resistenza aerodinamica, aumentare la rigidità della struttura e potenziare la propulsione. Ciò ha portato alle seguenti modifiche:

Riduzione della resistenza aerodinamica:

Comando RDS di tutti i timoni. Vani del carrello di atterraggio completamente sigillabili sia quando il carrello è retratto che quando è esteso. Rinforzo dei cilindri del carrello per aumentare la pressione di contatto dei coperchi. Fusoliera levigata in modo assolutamente liscio e superfici portanti e di controllo finemente lucidate per evitare vortici. Rinforzo di tutte le listelle di prua tramite uno strato di alluminio finemente lucidato.

Rinforzo della struttura:

Rivestimento di tutte le superfici e i timoni realizzati in legno di balsa

con un tessuto in fibra di carbonio ad alta resistenza. Impiego di servocomandi digitali ad alte prestazioni per aumentare la forza di comando.

Aumento della potenza di propulsione:

Installazione di un motore molto potente (quasi 10 kW) con una ventola calibrata con precisione. Impiego di un regolatore da 200 A appositamente adattato a questa applicazione. Batterie da 6600 mAh, 65 C e 13 celle, installate in vari punti della fusoliera. Per un jet del peso di circa 8 kg, si tratta di una motorizzazione piuttosto potente.

Il controllo avviene tramite un micro-ricevitore con stabilizzazione giroscopica 3D della Weatronic. È incluso anche un potente sistema di telemetria con un sensore GPS per la misurazione della velocità e dell’altitudine. Inoltre, il modello trasmette all’emittente dati di posizione 3D a intervalli molto brevi, che possono poi essere utilizzati con Google Earth per visualizzare la traiettoria di volo.

Una caratteristica davvero straordinaria è il «variable Nozzle», sviluppato dallo stesso Hans-Peter Hofer, ovvero un’uscita dell’aria regolabile in termini di sezione trasversale situata dietro l’unità di propulsione. Una sezione trasversale ridotta consente, in volo veloce, una maggiore velocità del getto e quindi un notevole aumento della velocità di volo. Questo

Lo stesso effetto si può osservare anche con un tubo da giardino, quando si riduce la sezione di uscita premendo con il pollice sull'estremità del tubo. In questo caso, anche la velocità di uscita dell'acqua aumenta e il getto d'acqua risultante arriva molto più lontano.

I voli inaugurali suscitano sempre un po’ di entusiasmo tra gli spettatori e provocano persino una certa agitazione nel pilota. Tuttavia, nel caso di un modello di serie costruito con cura secondo il progetto, questa agitazione si placa rapidamente e il pilota si limita allora a regolare la messa a punto fine per ottenere una manovrabilità ottimale. Ma come si comporterà questo modello ottimizzato? Finché l’aereo rimarrà entro i limiti consueti, probabilmente in modo piuttosto banale. Un po’ come quando un alpinista estremo scala il Cervino lungo il percorso turistico con condizioni meteorologiche ottimali.

Il primo volo in occasione dell’evento «Jets over Dübendorf» suscita ora numerose riflessioni. Il proprietario del modello oserà spingersi ai limiti del jet davanti al pubblico di esperti riunito? La struttura del restringimento del tubo di scarico, finora unica nel suo genere per questo modello, funzionerà davvero alle elevate velocità del flusso d’aria? Quali velocità e accelerazioni è realmente in grado di sopportare la struttura di questo jet? Quando un alpinista estremo scala la parete nord dell’Eiger in un tempo più breve, di norma ciò non è del tutto privo di rischi. In cambio, però, ne deriva una certa pubblicità. Per lo Starfire sarebbe possibile qualcosa di simile in un contesto decisamente più modesto. A causa della mancanza di una pista di misurazione certificata, non è possibile effettuare una misurazione ufficiale della velocità. Tuttavia, numerosi proprietari di questo velivolo negli Stati Uniti sarebbero sicuramente interessati alla velocità massima raggiunta. E c’è un’altra cosa che accomuna i due cacciatori di record, in montagna e in volo: se cadono durante il loro tentativo di record, la loro missione è definitivamente fallita.

Il giorno era finalmente arrivato e, al mattino, una tempesta si scatenava sull’aerodromo. Dopo mezzogiorno il vento si è notevolmente calmato e così il primo volo previsto per «Jets over Dübendorf 2012» è stato comunque possibile. Lo Starfire è decollato, come se lo avesse già fatto centinaia di...

Se l’avesse fatto così, controvento. L’altezza di sicurezza è stata raggiunta piuttosto rapidamente. Grazie alla stabilizzazione giroscopica, il jet non si è lasciato influenzare quasi per nulla nemmeno dalle raffiche di vento più forti. Ha tracciato la sua traiettoria nel cielo, come se fosse guidato da binari invisibili. Ha eseguito rollio e loop con grande maestria. E dopo un perfetto atterraggio a tre punti, è tornato sano e salvo nel hangar accanto alla pista.

Grazie alla velocità di volo piuttosto moderata, il fotografo è riuscito a scattare ancora qualche

scatti aerei nitidi di questo evento. Anche se forse non era il jet a girante più veloce presente sul campo, è sicuramente uno Starfire molto veloce con un rumore di volo sorprendentemente silenzioso. E sono proprio queste caratteristiche a suscitare grande simpatia anche nei pressi dell’aerodromo di Dübendorf. Infatti, i residenti della zona apprezzano molto ogni jet che non debbano sentire ronzare sopra le loro teste. Se solo l’Esercito svizzero potesse utilizzare jet così silenziosi, la questione del rumore degli aerei militari scomparirebbe rapidamente dalla scena politica.

Hermann Mettler