Une légende renaît (5124 Z)

Là où les élèves de Tuggen suivent leurs cours de travaux manuels pendant la journée, on bricole, on construit et on discute technique le soir : Sous la houlette de Sepp Mächler et de Kurt Bamert, le « responsable des constructions » du club d’aéromodélisme de Linth, une douzaine de passionnés d’aéromodélisme se retrouvent toutes les deux semaines. Chacun d’entre eux construit une maquette du planeur Cirrus. Au cours de dix soirées, ils sont initiés aux prochaines étapes du projet de construction, discutent des meilleures techniques de montage et échangent des conseils et des astuces.

Ce modèle réduit de Graupner, sorti en 1969 et doté d'une envergure d'environ trois mètres, est un grand classique inspiré de l'avion de série du champion du monde Harro Wödl. Christoph Mächler, principal initiateur du projet, ne souhaitait toutefois pas se contenter de reproduire cet avion légendaire, mais créer quelque chose d’entièrement nouveau : « Notre technique de construction mixte, qui consiste à recouvrir du PRFC (plastique renforcé de fibres de carbone) de bois de balsa, est une première absolue. » L’idée est venue à cet entrepreneur et pilote de ligne pour ainsi dire « comme ça, d’un coup » : « J’avais envie de construire un modèle qui, de l’extérieur, ressemble à l’original, mais qui n’a rien à envier à un modèle moderne. » Voler doit être un plaisir – avec des caractéristiques de vol encore meilleures que celles de l’original et des matériaux qui ne subissent aucun dégât, même en cas de manœuvres extrêmes, d’erreurs de pilotage ou de vents violents. « Les ailes du Cirrus d’origine avaient parfois tendance à se séparer si l’on exagérait un peu dans un virage », se souvient Christoph, qui a déjà conçu et construit lui-même plus de 50 modèles différents.

Il a d'abord fallu mener un important travail de réflexion : comment renforcer les différents composants avec de la fibre de carbone sans que cela soit visible de l'extérieur ? Dans quelle mesure le profil de l'aile peut-il ainsi être aminci ? Grâce à cette conception, qui allie la construction classique des maquettes aux matériaux les plus récents, les propriétés aérodynamiques sont améliorées et l'avion est encore plus léger que l'original. L'ensemble de la construction est optimisé,

Adaptée à la haute vitesse et résistante à toutes les conditions météorologiques. Les longerons sont en PRFC et leur section est graduée en fonction des forces exercées : ils sont légèrement plus épais à l'intérieur et plus fins vers l'extérieur. L'aile présente des nervures ouvertes et n'est revêtue que sur sa partie avant. Les ailerons – qui étaient alors en option – améliorent l'agilité.

Bien que Walti Gerber ait fraisé toutes les pièces à l’aide d’une machine à commande numérique et que Sepp en ait déjà recouvert un grand nombre de PRFC au préalable, la construction d’un Cirrus selon ce nouveau procédé prend environ 100 heures. L’un des participants sourit : « C’est justement lors de tâches répétitives, comme la construction des plus de 30 nervures par aile, que je peux me détendre à merveille. » Pour les pilotes de modélisme, il est important que l’avion ait l’aspect de l’original – pas question de tricher ! Ainsi, les longerons auxiliaires d’origine sont indispensables, même s’ils n’ont plus aucune utilité structurelle en raison de l’utilisation de matériaux plus performants. Les nervures ne sont pas simplement percées et stabilisées à l’aide d’un tube en PRFC, mais montées sur la structure d’origine composée de deux longerons, afin qu’elles correspondent visuellement à l’original. Les matériaux ne sont pas bon marché, mais grâce à leur résistance, ils vaudront certainement moins de réparations aux pilotes que les avions entièrement en bois de balsa – « un tel avion ménage les nerfs », s’amuse un participant. La batterie du moteur électrique est placée au centre de gravité de l’avion ; en cas de vent fort, il est possible d’utiliser une batterie plus grande et donc plus lourde – astucieux !

Certains participants au cours apportent certes leur matériel, car ils sont bloqués ou ont quelque chose à « réparer », mais l'essentiel du travail se fait à la maison. Ces bricoleurs ne sont toutefois pas livrés à eux-mêmes : grâce à l'application Slack, qui fonctionne de manière similaire à WhatsApp, les étapes les plus importantes sont

immortalisés et documentés par la photographie. C'est ainsi que se constitue peu à peu une archive regorgeant d'astuces et de conseils précieux. « Au départ, nous voulions tourner des vidéos, mais cela s'est avéré peu pratique », explique Christoph, ancien multiple champion de Suisse dans la catégorie F3J et l’un des principaux co-développeurs de la catégorie GPS Triangle. Regarder les vidéos rapidement s’est avéré fastidieux et les détails n’étaient pas assez bien visibles dans les films. Désormais, si quelqu’un a une question, il publie simplement une photo de son problème sur Slack et reçoit immédiatement des conseils de ses collègues pilotes. Concentrés, les modélistes se remettent au travail : leurs efforts porteront-ils leurs fruits ? La prochaine saison de vol le dira, et l’impatience est déjà palpable. Un tel projet soude le groupe, les participants en conviennent. Une journée de vol commune, au cours de laquelle les tout nouveaux pilotes de Cirrus pourront démontrer leur savoir-faire, est déjà prévue, et les moments de convivialité ne manqueront certainement pas. ■

*Photos : Rahel Meister, Sprachwerk GmbH, Reto Diethelm et Christoph Mächler*