Le groupe d'experts sur les fréquences de télécommande (FFF) communique

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Groupe spécialisé « Modell-Flugsport
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de télécommande, boîte
postale 8335, Hittnau

Ces dernières années, on évoque de plus en plus, dans les milieux de l’aéromodélisme RC, les problèmes qui compliquent à divers égards la pratique de l’aéromodélisme télécommandé. Beaucoup de choses, parfois même contradictoires, ont déjà été écrites, discutées et critiquées. Il en ressort clairement qu’il s’agit en réalité de plusieurs problèmes de nature différente qui nous posent des difficultés.

Nous allons tenter ci-après d'analyser de manière critique la situation actuelle concernant les bandes de fréquences utilisées pour l'aéromodélisme. Une première partie a pour but de donner à tous les modélistes intéressés un aperçu des fréquences autorisées et de leur répartition entre les différents utilisateurs. Ne vous attendez pas à un cours théorique sur les télécommandes, mais plutôt à une synthèse élaborée par des experts, rédigée dans un langage accessible à tous, sans jargon technique ni mathématique. Nous espérons ainsi pouvoir jeter les bases solides pour de futures discussions et nous nous ferons un plaisir de répondre plus en détail aux questions spécifiques de nos lecteurs dans un prochain numéro.

Depuis le 1er janvier 1975, les PTT n'accordent plus que 5 fréquences dans la bande des 11 mètres (bande des 27 MHz) pour les installations radioélectriques destinées à la télécommande de modèles réduits d'avions, de bateaux et de voitures (voir le tableau de la section 3). Les autorisations relatives à d’autres fréquences, accordées avant cette date, restent toutefois valables jusqu’à nouvel ordre. Les titulaires de ces autorisations peuvent continuer à utiliser leur système de télécommande sur la fréquence qui leur a été attribuée ; ils doivent toutefois garder à l’esprit que ces fréquences sont désormais également utilisées à d’autres fins et qu’il faut donc s’attendre à des interférences réciproques. Il convient de souligner tout particulièrement que tous les utilisateurs de la bande des 11 mètres jouissent des mêmes droits sur leur fréquence, dans le cadre des dispositions relatives aux concessions. Les fréquences dites « de télécommande » ne sont donc en aucun cas réservées exclusivement à la télécommande de modèles réduits.

Penchons-nous maintenant sur les différentes exigences que les modélistes et les radioamateurs en général imposent à leurs appareils. En ce qui concerne les télécommandes, il convient de préciser que la portée, avec une puissance d’alimentation de l’étage de sortie de 500 mW et une sensibilité du récepteur de 2 uV — ces valeurs correspondant à peu près à celles des appareils disponibles dans le commerce —, peut sans autre atteindre 2 km si l’installation est bien réglée. Il n’en faut pas davantage, car même avec un modèle d’une envergure de 3 à 4 mètres, la silhouette de l’appareil est à peine reconnaissable à une distance de 1 km. Une puissance d’émission plus élevée n’apporte donc pratiquement aucun avantage pour les télécommandes de modèles réduits. Au contraire, nous nous interférerions mutuellement et serions même contraints de respecter une distance plus importante entre les terrains d’aviation.

Les radioamateurs ont d’autres exigences concernant la portée de leurs appareils, car ils souhaitent pouvoir établir des liaisons même sur de plus longues distances. Ceci est rendu possible, d’une part, par une meilleure sensibilité des récepteurs – qui peut atteindre 0,3 µV sur les appareils haut de gamme – et, d’autre part, par la volonté d’augmenter la puissance d’émission. Comme on le sait, les modifications apportées aux émetteurs, qui entraînent une augmentation de la puissance d’émission au-delà de la valeur tolérée par la PTT, sont facilement réalisables, même pour des bricoleurs peu expérimentés. Une antenne extérieure parfaitement adaptée à la fréquence permet également d’augmenter la portée.

Le PTT n’accorde plus de nouvelles concessions aux radioamateurs pour les appareils raccordés à une antenne extérieure, ni pour les installations fixes et les équipements radio embarqués dans des véhicules. Pendant une période transitoire de 5 ans, les installations ayant obtenu une concession avant l'entrée en vigueur des nouvelles dispositions peuvent continuer à fonctionner. Par la suite, seuls les appareils radio portatifs seront autorisés sur la bande des 11 mètres. Dans notre pays voisin, l’Allemagne, une disposition similaire aurait toutefois déjà été abrogée.

Du côté des Pays-Bas, on apprend qu’il est prévu d’essayer de retirer la radio grand public de la bande des 11 mètres. Elle serait alors transférée sur la bande des 2 mètres, où opèrent les radioamateurs.

Si les appareils radio sont utilisés conformément aux conditions d’homologation, les modélistes ne devraient en général pas subir de perturbations graves. La raison pour laquelle nous, modélistes, sommes néanmoins confrontés à des perturbations en de nombreux endroits tient en grande partie aux différentes exigences imposées aux appareils, telles que décrites ci-dessus.

Par ailleurs, il ne faut pas oublier que ces dernières années, non seulement le nombre d’avions-modèles télécommandés a considérablement augmenté, mais aussi celui des bateaux-modèles télécommandés et, tout particulièrement, celui des voitures-modèles télécommandées. Dans le cas de ces derniers notamment, il faut souligner qu’ils peuvent être pilotés sur n’importe quelle grande surface en béton ou en asphalte et que le risque d’accident lié aux interférences radio est faible. Qu’en est-il de l’aéromodélisme ? Si un modèle, dont le poids varie aujourd’hui généralement entre 3 et 5 kg, vient à s’écraser, il peut mettre gravement en danger des personnes. Il est certainement nécessaire de garder ces dangers à l’esprit de temps à autre.

La bande des 11 mètres nous intéresse particulièrement, nous les modélistes, entre 26,995 MHz et 27,195 MHz, auxquelles s'ajoutent les bandes situées en dessous et au-dessus, chacune d'environ 600 kHz. La bande mentionnée est divisée en 21 canaux espacés de 10 kHz chacun. Ces canaux, ou fréquences, sont destinés à un usage général en tant que fréquences communes. Conformément aux conditions techniques d'homologation des PTT, la puissance de crête d'alimentation de l'étage de sortie de l'émetteur ne doit pas dépasser 2 watts pour les télécommandes de modèles réduits, et la puissance RF rayonnée ne doit pas dépasser 500 mW pour les talkies-walkies.

Les 21 canaux sont attribués comme suit :

26,995 MHz : télécommande de modèles réduits, classe E(RC)
27,005 MHz : radio grand public
(CB = « citizen band »)
27,015 MHz CB
27,025 MHz CB (jusqu’au 31 décembre 1974, également nouvelles concessions pour le RC)
27,035 MHz CB
27,045 MHz RC
27,055 MHz CB
27,065 MHz CB
27,075 MHz CB (jusqu’au 31 décembre 1974, également nouvelles concessions pour RC)
27,085 MHz CB
27,095 MHz RC
27,105 MHz CB
27,115 MHz CB
27,125 MHz CB (jusqu’au 31/12/74, également de nouvelles concessions pour RC)
27,135 MHz CB
27,145 MHz RC
27,155 MHz
27,165 MHz
27,175 MHz (jusqu'au 31/12/74, également nouvelles concessions pour RC)
27,185 MHz
27,195 MHz RC

De 27,205 MHz à 27,995 MHz, des autorisations sont accordées à des fins spéciales, ainsi que des fréquences exclusives pour des services commerciaux, tels que les systèmes de signalisation routière, les installations de surveillance industrielle, les services de secours, la police, les pompiers et les PTT. Pour les services mentionnés, des canaux issus des fréquences collectives à usage général peuvent toutefois également être attribués ; ainsi, la Compagnie de navigation du lac de Zurich peut par exemple utiliser la fréquence 27,095 MHz pour la mise en service télécommandée du nouveau balisage lumineux du débarcadère. Dans les régions d’Argovie et de Bâle, on apprend que des équipements auxiliaires destinés au dressage des chiens sont commandés sur une fréquence RC.

Ces installations, certainement légales, ont été mentionnées pour démontrer que les fréquences de télécommande ne sont en aucun cas réservées exclusivement au pilotage de modèles réduits. Il convient encore de mentionner que, dans la bande des 27 MHz, fonctionnent également des générateurs de hautes fréquences à usage industriel et médical.

On se demande souvent pourquoi les fréquences destinées à la télécommande de modèles réduits ont été réparties en plein milieu des fréquences de radioamateur. La réponse à cette question apparaît clairement lorsque l’on examine les dispositions techniques d’homologation applicables aux systèmes de télécommande. L'émetteur doit présenter, avec une atténuation de 40 dB, une largeur de bande de 25 kHz en dessous et au-dessus de la fréquence nominale. Il en résulte un espacement de 50 kHz entre les canaux de télécommande.

Dans ces circonstances, nous, modélistes, devons déterminer clairement si l’utilisation de systèmes de commande de modèles réduits sur les bandes de fréquences à usage général reste justifiable. Nous sommes convaincus que le facteur « sécurité de la pratique de l'aéromodélisme » revêt une grande importance et justifie l'attribution de fréquences plus sûres et exemptes d'interférences à l'aéromodélisme.

La bande des 7 mètres constitue sans aucun doute une bonne alternative à celle des 11 mètres. Dès les débuts de l'aéromodélisme radiocommandé, nous disposions de la fréquence 40,68 MHz. Depuis le 1er janvier 1975, cette bande relativement large a été divisée en un pas de 10 kHz comprenant les 4 canaux suivants :

40,665 MHz
, 40,675 MHz
, 40,685 MHz
et 40,695 MHz

.

L’un des avantages de ces fréquences réside dans le fait que la radio grand public n’est pas autorisée sur la bande des 7 mètres. Les inconvénients à prendre en compte sont les suivants :

1. Le pas étroit entre les canaux de 10 kHz. Il n’est aujourd’hui pas facile de mettre en place, à un coût raisonnable, des installations avec une bande passante aussi réduite. Dans des conditions favorables, il est possible de faire fonctionner simultanément et sans problème des télécommandes avec un écart de fréquence de 10 kHz ; mais il faut souvent travailler avec un espacement de 20 kHz.
2. Ces fréquences ne sont pas réservées exclusivement à l'aéromodélisme, car d'autres types de modèles peuvent également être pilotés sur ces fréquences. Comme sur la bande des 11 mètres, des générateurs haute fréquence industriels et médicaux fonctionnent également dans cette gamme.

Sur la bande des 70 cm, des problèmes similaires à ceux rencontrés sur la bande des 11 mètres pourraient apparaître, du moins à long terme. La bande des 70 cm est également partagée avec d’autres services — en l’occurrence, les radioamateurs. Il n’y a pour l’instant encore que peu d’amateurs qui opèrent sur cette bande de fréquences, mais on ne peut exclure une forte augmentation du trafic radio dans les années à venir.

Contrairement aux radioamateurs « grand public », pour lesquels une puissance de sortie maximale de 0,5 watt est fixée, les radioamateurs sont autorisés, conformément aux dispositions de la concession des PTT, à opérer avec des puissances de dissipation anodique allant jusqu’à 50 watts dans les classes D1 et D3, respectivement 150 watts dans les classes D2 et D4. La puissance HF correspond au double, voire au triple, de la puissance de dissipation anodique. À cela s’ajoute le fait que les antennes à gain, c’est-à-dire les antennes directionnelles, sont autorisées. Ces antennes directionnelles, qui atteignent un gain allant jusqu’à 20 dB — ce qui équivaut à une puissance HF cent fois supérieure dans la direction du faisceau —, sont relativement simples sur le plan technique et sont souvent utilisées. La bande de fréquences utilisable par les radioamateurs s’étend de 430 MHz à 440 MHz. Conformément aux directives internationales, les stations relais — en Suisse, par exemple, sur le Säntis, l’Uetliberg, le Weissenstein et le Pilatus — fonctionnent avec des fréquences d’entrée de relais comprises entre 431 000 MHz et 431 500 MHz. Il en va de même pour l'Allemagne, l'Autriche et l'Angleterre. En Angleterre, les fréquences de sortie des relais se situent entre 433 000 MHz et environ 433 400 MHz, tandis qu'en Suisse et en Allemagne, elles varient entre 438 600 MHz et 439 100 MHz. Il ne faut donc pas s’attendre à des interférences dues au fonctionnement des relais sur les fréquences RC qui nous sont attribuées.

La bande comprise entre 433 000 MHz et 433 500 MHz est réservée aux communications radioamateurs locales, et la bande suivante, de 433 500 MHz à 435 000 MHz, à la télévision amateur, ainsi que la fréquence 433 300 MHz pour le télex amateur. L’attribution des fréquences au sein de la bande de 430 MHz à 440 MHz est recommandée aux radioamateurs par leur organisation faîtière internationale, mais n’est pas obligatoire.

Pour l'exploitation d'installations radioélectriques destinées à la télécommande de modèles réduits d'avions, de bateaux et de voitures, les fréquences suivantes ont été autorisées par les PTT :

433,250 MHz
433,300 MHz
433,450 MHz
433,600 MHz
433,700 MHz
433,750 MHz
434,150 MHz
434,400 MHz
434,450 MHz
434,500 MHz

Ces fréquences RC ont également été publiées dans les revues spécialisées des radioamateurs. Il n’est toutefois pas certain que les radioamateurs modélistes soient au courant de la possibilité d’utiliser légalement ces fréquences. De même, seul l’avenir nous dira si nos émetteurs de télécommande, dont la puissance est relativement faible, seront effectivement détectés par un radioamateur avant qu’il ne mette son émetteur en service. À ce jour, ni nous ni les instances des PTT n’avons eu connaissance de cas d’interférences réciproques, ce qui peut toutefois s’expliquer par le nombre encore restreint de stations radioamateurs et de télécommandes de modèles réduits

dans cette bande de fréquences. Il est difficile aujourd’hui d’évaluer quelle sera la situation dans quelques années. Seule la pratique nous permettra d’y voir plus clair.

En revanche, on sait que tous les récepteurs génèrent des interférences de croisée et d’intermodulation, dont la réduction pose des problèmes considérables aux concepteurs. Nous ne nous attarderons pas ici sur ces deux phénomènes, mais il convient de mentionner que des interférences provenant d’émetteurs puissants sont possibles, même s’ils fonctionnent sur une fréquence voisine relativement proche.

Le présent article a analysé la situation actuelle en matière de fréquences de télécommande. Les réflexions qui en ont découlé nous ont incités à rechercher de nouvelles possibilités, au service avant tout de l'aéromodélisme RC. Il va de soi que ces nouvelles possibilités ne doivent pas se faire au détriment des fréquences et des bandes de fréquences actuellement disponibles.

Le prochain numéro de « Modell-Flugsport » traitera des problèmes auxquels est confronté l'organisateur de compétitions de la catégorie F3B série A lorsque le nombre de concurrents dépasse 50. Par ailleurs, nous tenterons d’expliquer, à l’aide d’explications accessibles à tous, quelques notions essentielles de la technologie de la radiocommande. Enfin, nous ferons le point sur la situation actuelle dans le secteur de la radiocommande dans nos pays voisins.

La rédaction se fera un plaisir de recueillir les courriers des lecteurs, suggestions et propositions concernant cette série d’articles afin de les transmettre au groupe d’experts.

Groupe d’experts sur les fréquences de radiocommande