Nieuport 11

L'une des rares exceptions est la société « Proctor », déjà bien connue des initiés pour ses « Antic monoplans et biplans ». Pour 126 dollars, ce fabricant propose le « Nieuport 11 » sous forme de kit à montage rapide. Le prix peut sembler un peu élevé à première vue, mais il s'accompagne d'un équipement et d'une précision inégalés. Je voudrais souligner très brièvement les points les plus importants qui, selon moi, font de ce kit un produit digne d'intérêt.

Quatre plans détaillés, réalisés selon la technique du bleu, donc très précis ; le livret d'instructions de montage a déjà tout d'un livre.

Toutes les pièces du train d'atterrissage et les haubans des ailes sont en profilés d'aluminium, coudés, percés, sablés et anodisés. Le capot moteur, également en aluminium, est moulé et prêt à être monté. Toutes les pièces en contreplaqué – et le modèle est principalement constitué de ce matériau – sont découpées, non sciées, et d’une précision hors du commun.

Les baguettes sont aux dimensions exactes, pas trop justes, et principalement en bois de pin (semblable à un mélange de balsa et de pin), ce qui m’a particulièrement plu.

Les petites pièces, câbles, douilles de serrage, etc. sont fournis en quantité suffisante. Tout est numéroté, même le sachet contenant quatre rondelles ; toute confusion entre les pièces est pratiquement impossible. J’ai toutefois remplacé toutes les vis et tous les écrous par des modèles à filetage métrique.

Seuls les modélistes relativement expérimentés devraient s'aventurer à réaliser le «Nieuport 11» ; certes, le montage n'est pas trop compliqué, mais il exige tout de même un peu de patience et de précision. Le projet devient particulièrement intéressant si l’on décide de teindre toutes les pièces en bois dans les nuances correspondantes, comme l’indique une rubrique spéciale de la liste des pièces. La maîtrise de l’anglais est un atout, mais n’est pas indispensable.

Le vol inaugural s'est déroulé sans incident grave. À l'instar de nombreuses constructions américaines, celle-ci ne présente ni chute du moteur ni traction latérale, ce qui s'est immédiatement traduit par un comportement assez indécent au décollage et par un fort moment de roulis vers la gauche pendant le vol.

Après avoir corrigé ce problème et ajouté un peu de plomb sous le capot, l’appareil peut désormais être qualifié de stable, même au décollage et à l’atterrissage.

ce qui n'est sans doute pas le cas de tous les châssis à grande garde au sol !

Une fois en vol, l’avion est la douceur incarnée ; les concepteurs de l’époque ont en effet dû accorder une grande attention à la charge alaire, ce dont nous profitons encore aujourd’hui. Mon appareil ne se laisse même pas entraîner en vrille, un décrochage est donc pratiquement impossible.

Avec une hélice Topflite 14/6, c'est-à-dire une hélice à très grande envergure, j'ai ajouté une touche supplémentaire de « réalisme », ce qui a d'ailleurs, bien que cela puisse paraître illogique, eu un effet amortisseur sur le couple inverse. La réduction simultanée du régime, associée à un silencieux inspiré du « système à double tube de Heini », fait que le moteur ne fait plus qu’émettre un murmure rauque !

Malgré tout, la distance de décollage est inférieure à six mètres, ce qui laisse supposer une puissance suffisante.

En résumé, je dirais que le « *Neuport 11* » de Proctor me donne l’impression d’être un modèle pensé dans les moindres détails, qui vole en outre très bien et qui est sans doute l’un des tout rares modèles réduits « scale » disponibles en kit.