Nick Ziroli : Curtiss P-40 E à l'échelle 1:4,8

Il y a deux ans, j'ai commandé directement chez Ziroli aux États-Unis le plan ainsi que quelques pièces en plastique, et j'ai commandé en complément un kit en bois chez Fun-Modellbau en Allemagne.

Début de la construction : en principe, les kits Ziroli sont relativement simples à monter, mais il faut tenir compte de certains points.

Les plans datent des années 80 ; les pièces en bois sont donc d’une précision correspondante, et certaines idées de conception de Nick Ziroli ne sont tout simplement plus sûres selon les normes actuelles. De plus, le plan prévoit une aile monobloc et l’articulation des gouvernes de profondeur s’effectue à l’aide de tiges de poussée – à mon avis, il faudrait ici intégrer des servomoteurs adaptés directement dans les surfaces de stabilisation. Comme je ne suis pas des plus rapides en matière de montage, la construction a avancé lentement – mais sûrement. Je souhaitais diviser l’aile en trois parties afin que l’avion puisse tenir debout tout seul. J’ai donc dû procéder à quelques adaptations, notamment parce que le P-40 rétracte son train d’atterrissage principal vers l’arrière en le faisant pivoter de 90 degrés (à l’instar du Corsair) et que j’avais encore besoin d’espace pour l’assemblage de l’aile.

De même, le modèle Ziroli est adapté aux trains d’atterrissage Robart, mais j’utilise ici un ancien train d’atterrissage pneumatique WABO, qui est nettement plus solide et offre de meilleures propriétés d’amortissement, mais qui ne s’adapte pas au logement prévu.

Petit à petit, l’ensemble a commencé à ressembler à un P-40 et j’ai pu recouvrir aussi bien les ailes que le fuselage de bois de balsa, puis les enduire d’un tissu de verre de 80 g. Voici à quoi ressemblait l’ensemble à ce stade : S’il y a bien une chose dans le modélisme que j’aimerais vraiment éviter, c’est le ponçage et le masticage d’une surface en fibre de verre. Mais il faut bien faire ce qu’il faut. J’utilise le mastic Arweitex, qui permet de masquer relativement bien la structure du tissu et qui constitue une très bonne base pour la peinture ultérieure.

J’ai appliqué une couche d’apprêt sur l’ensemble du modèle avec de l’émail à base de résine synthétique, qui met certes beaucoup plus de temps à sécher complètement, mais qui forme en contrepartie une couche de peinture très résistante.

qui permet de bien recouvrir la structure du tissu et qui constitue une excellente base pour la peinture ultérieure.

J'ai appliqué une couche d'apprêt sur l'ensemble du modèle à l'aide d'un émail à base de résine synthétique, qui met certes beaucoup plus de temps à sécher complètement, mais qui forme en contrepartie une couche de peinture très résistante.

Peinture : J’ai appliqué l’ensemble de la peinture au rouleau en mousse, ce qui a donné un résultat très satisfaisant – du moins à mes yeux – et n’a pas laissé de brouillard de peinture dans toute la salle de modélisme. J’ai peint et collé la « gueule de requin » caractéristique.

Au départ, je voulais m’inspirer d’un P-40 de l’American Airpower Museum de New York – à savoir « le Jacky C.2 » – avec les marquages correspondants. Malgré plusieurs tentatives de contact par e-mail, je n’ai toutefois reçu aucune réponse de la part des Américains et j’ai donc légèrement adapté ce modèle.

Le « Flying Tiger » ainsi que la « Sharkmouth » à l’avant étaient incontournables, tout comme le motif de camouflage ; et à la place de « Jacky C », j’utilise le prénom de ma femme. C’est censé porter chance, comme chacun sait. Pour finir, j’ai marqué à la soudure plusieurs centaines de rivets et j’ai appliqué le vieillissement nécessaire à l’ensemble du modèle à l’aide de peinture à l’eau Vallejo.

Le P-40 est motorisé par un ZG 62-PCI, qui transmet sa puissance à une hélice en carbone 24x10.

Ce n’est certes pas « à l’échelle », mais associé à un silencieux en acier inoxydable de Toni Clark, il est extrêmement silencieux et offre des performances plus que suffisantes en vol.

Personnellement, je trouve de toute façon absolument inutile de surmotoriser massivement un avion de guerre pour ensuite foncer sur le terrain à une vitesse supersonique avec une hélice hurlante. À mon avis, le réalisme à l’échelle, c’est autre chose.

Lors du premier vol, même en tant que « vieux routier » avec plus de 30 ans d’expérience en aéromodélisme, j’ai tout de même ressenti une bonne dose de nervosité, qui s’est toutefois avérée totalement inutile.

Avec une envergure de 238 cm et une masse au décollage de 12,5 kg, l’avion se pilote de manière parfaitement fidèle à l’original. L’important est simplement d’adopter un style de vol ample et d’éviter les manœuvres brusques.

L'atterrissage se déroule également sans aucun problème, à condition de maintenir les gaz jusqu’au seuil de piste et de ne relâcher le manche qu’à ce moment-là.

En conclusion, tout ce travail en valait largement la peine et le Curtiss P-40 est un véritable atout dans mon hangar.

Pour finir, je tiens tout particulièrement à remercier ma femme pour sa patience angélique, ainsi que Markus et Rodito Nussbaumer pour leurs superbes vidéos et photos.