Un avion bimoteur des années 70 renaît à la vie

Dave ne se contentait pas de concevoir des maquettes à l'échelle, mais a également mis au point un avion de voltige bimoteur baptisé « Duellist 240 ». Le chiffre 2 correspond au nombre de moteurs et 40 à la cylindrée maximale. Selon Internet, ce modèle est sorti
en 1977. Il avait une envergure de 162,5 cm et était, comme je l'ai dit, prévu pour des moteurs d'une cylindrée maximale d'environ 6,5 cm³. Divers magazines, comme par exemple « RC Modeller », ont présenté ce modèle et ont, pour la plupart, salué ses qualités de vol. Apparemment, le modèle volait bien même avec un seul moteur. L'astuce pour s'en sortir consistait apparemment à réduire simplement les gaz de moitié, puis à déterminer quel moteur était à l'arrêt. Le modèle me plaisait déjà à l'époque, mais je n'osais pas m'attaquer aux modèles bimoteurs. PICA proposait également un kit de montage.

Il y a un peu plus de deux ans, j’ai passé beaucoup de temps à la fin de l’automne dans un
petit appartement à Bâle, car ma femme était hospitalisée pour une longue période. Soudain, le « Duellist » m’est revenu à l’esprit et j’ai écumé Internet dans l’espoir de trouver un plan de construction utilisable. La chance m’a souri et j’ai effectivement trouvé le plan PICA sous forme de fichier PDF à télécharger, en bonne résolution. J’ai également trouvé le plan original de Platt, mais il était de mauvaise qualité ; il m’a toutefois été utile par la suite.

Selon les normes actuelles, ce modèle serait plutôt petit, avec une envergure de 65". J'avais en tête quelque
chose de plus grand, afin de pouvoir loger deux batteries 5S dans les nacelles moteur. Un ami modéliste, et ancien collègue de travail, a pu numériser le plan sur un logiciel de CAO, puis l’agrandir pour obtenir une envergure de 195 cm. Merci, Oli. Je me suis donc rapidement retrouvé avec deux grands rouleaux de papier. La petite table de salle à manger a vite été envahie.

J’ai d’abord longuement réfléchi aux trains d’atterrissage et aux freins adaptés (piste en revêtement dur !). Mais toutes ces options auraient fait grimper le poids. Les moteurs choisis et les variateurs Hobbywing correspondants ont toutefois résolu mon problème de freinage d’un seul coup ! Ils disposent en effet d’une poussée inverse ! La garde au sol maximale est déterminée par la position du train d’atterrissage principal et limitait le diamètre des hélices à 13". Les Leo 3525-620 convenaient parfaitement. Après de longues recherches, j’ai finalement choisi le train d’atterrissage Giezendanner avec des fils de 4,5 mm. Mario me les a pliés sur mesure !

Mais ce qui ne me rentrait pas du tout dans la tête concernant la conception du PICA, c’étaient les angles, à mon sens étranges, des ailes et de l’empennage. Oui, il y avait bien environ 0,5° de flèche, mais l’aile était fortement inclinée par rapport à l’axe du fuselage, tout comme l’empennage. En contrepartie, les moteurs présentaient un fort dièdre négatif, bien plus important encore que l’incidence de l’aile. Une rapide vérification du plan original de Platt m’a montré que chez lui, tout était réglé à zéro. Cela me convenait nettement mieux et j’ai donc opté pour les valeurs classiques de 0,5° pour l’aile et 0° pour l’empennage. Les moteurs n’ont pas non plus de chasse. Pour cela, j’ai dû adapter le plan, ce qui n’était pas tout à fait simple pour les moteurs, et la détermination de la longueur du train avant s’est également avérée être un véritable casse-tête.
À l’origine, le modèle comportait une aile à nervures. Mais j’ai voulu m’essayer une nouvelle fois à une aile en polystyrène. La feuille de découpe datant de l’époque…

Il m'en restait encore ! Et chez RIK, j'ai également pu acheter de l'abachi de 0,7 mm dans les dimensions souhaitées. Jürg Fellmann m’a aidé pour la découpe. Faute de pompe à vide, les ailes, collées à l’époxy, ont été pressées entre deux planches épaisses, serrées à l’aide de 10 tiges filetées. Mais avant cela, il a fallu insérer les planches du train d’atterrissage, les longerons arrière et les supports de servomoteurs, câbles compris. Il ne fallait pas oublier non plus les câbles du régulateur et des capteurs. Un longeron arrière divisé dans le sens de la longueur était nécessaire en raison de la profondeur des ailerons et des volets d’atterrissage.

Après avoir collé les moitiés d’aile et posé le renfort en fibre de verre, il a fallu s’attaquer aux nacelles moteur. Le défi consistait ici à reporter le contour de l’aile sur les planchettes latérales afin que les découpes correspondent bien au profil. Je n’ai cessé de comparer les nacelles de loin pour m’assurer qu’elles s’alignaient bien toutes les deux sur l’aile.

La mise en forme du modèle a été réalisée à divers endroits à l’aide de blocs de balsa plus ou moins grands. Je disposais encore de divers blocs adaptés provenant de mon ancien employeur, que Richi Kläger, de RIK Balsa, m’a grossièrement poncés. Avec une grande ponceuse à bande, ça se fait en un clin d’œil !

Je me suis ensuite attaqué au fuselage, que j’ai monté à l’envers, contrairement aux instructions de montage. Ce n’était peut-être pas la meilleure idée (à
cause de la découpe de la cabine). Un support de mise en quille aurait été utile. Mais en revanche, le gros bloc de nez s’adaptait parfaitement ! Voilà à quoi cela ressemblait il y a un peu plus d’un an.

Il ne me restait plus qu’à m’attaquer à l’avant-dernier point crucial : la verrière ! Je n’en avais encore jamais fabriqué moi-même et, de surcroît, elle est assez longue, avec plus de 30 cm. J’ai réalisé le modèle de base à partir d’environ 70 disques elliptiques en abachi, qu’un cher collègue m’avait découpés au laser.

Kurt Eich m'a recommandé du PETG de 0,7 mm comme matériau, mais lui-même n'avait encore jamais extrudé de pièces d'une telle taille. C'est là que Jürg est à nouveau venu à la rescousse, lui qui avait déjà extrudé diverses séries de carrosseries de voitures. Il a agrandi le cadre de serrage de manière à ce qu'il puisse encore tenir de justesse dans un four classique. La première impression a d’emblée été couronnée de succès et orne désormais la maquette !

La coloration du film est un sujet à part. Au départ, j’avais un faible pour le bleu chrome d’Oracover. Mais je n’arrivais tout simplement pas à maîtriser ce film très rigide. Apparemment, je ne suis pas le seul dans ce cas. Il en resterait encore environ 4 m à un prix abordable. Après avoir de nouveau fait un tour sur le terrain avec ma Miss Ultimate de Seb-Art, j’ai eu le coup de foudre. Il fallait que ce soit rouge et noir, même si je savais bien que le noir posait problème au soleil.

Et voici à quoi ressemble désormais mon Duellist XL : j’ai placé le centre de gravité à environ 30 % MGC, comme je le faisais toujours autrefois. Le premier vol

a toutefois montré que 25 % de plus, c'est mieux. On a donc retiré le plomb de la partie arrière.

Même avec un poids au décollage de 6,5 kg, l’appareil dispose d’une puissance tout à fait suffisante et, grâce aux batteries de 5 000, d’une très longue autonomie de vol. Les jambes du train d’atterrissage se sont révélées un peu trop
souples. En raison de la garde au sol réduite, les hélices en prennent régulièrement un coup. Peut-être y aura-t-il un jour d’autres jambes de suspension.

Je prends désormais régulièrement plaisir à piloter ce modèle hors du commun.