Mercy Air, le pont aérien vers les personnes en détresse

Il y a toujours, dans la vie d’un modéliste aérien, des événements qui relèguent quelque peu son passe-temps au second plan. C’est exactement ce qui m’est arrivé lorsque j’ai commencé à m’engager auprès de Mercy Air, il y a environ six ans.

Fondée en 1991, cette organisation est basée à White River, dans le nord-est de l'Afrique du Sud. Deux avions, un Cessna 310 bimoteur et un Cessna 210 monomoteur, y sont en service aux côtés d'un hélicoptère AS 350BA Ecureuil.

Depuis cinq ans, la branche suisse de Mercy Air exploite et finance cet hélicoptère dans le but d'apporter une aide aérienne aux populations en détresse en Afrique. Actuellement, notre zone d'intervention se concentre principalement au Mozambique. Ce travail est entièrement financé par les dons de particuliers, d'entreprises et de fondations. L'aide est apportée rapidement et sans formalités administratives après des catastrophes naturelles et dans d'autres situations d'urgence. Plusieurs fois par an, des médecins, des dentistes et du personnel soignant sont également transportés par hélicoptère vers des zones inaccessibles. Mais pourquoi utiliser un hélicoptère ?, se demanderont beaucoup. Voici une brève comparaison : un voyage de trois jours, pénible et dangereux, sur le Zambèze à bord d’une pirogue équivaut à un vol en hélicoptère de 20 minutes. Il ne fait donc aucun doute que les bénévoles peuvent travailler bien plus efficacement dans cette région et que l’aide arrive plus rapidement.

Bien que pilote professionnel moi-même, mon objectif n’a jamais été de voler ici non plus, mais de participer, aux côtés de personnes partageant les mêmes idées, à la création d’une association faîtière suisse. On appelle cela « fundraising » en anglais moderne. Pour moi, c’était un domaine inconnu et un véritable défi. La création d’un site Internet pour l’ensemble de l’organisation a été tout aussi nouvelle et exigeante.

Mais il y avait aussi d’autres tâches, comme par exemple participer à l’agrandissement du hangar ou intervenir lors d’un « C-Check » de l’hélicoptère, une révision très complexe et chronophage, au cours de laquelle j’ai décapé toutes les pièces métalliques peintes de l’hélicoptère pendant environ trois semaines. Au total, ce sont environ 4 000 heures de travail qui ont été nécessaires pour que 9 bénévoles et techniciens spécialisés effectuent tous les travaux requis par cette révision sur la base en Afrique du Sud. Ce fut une grande satisfaction pour toutes les personnes impliquées lorsque, il y a près de deux ans, Matthias Reuter, à la fois pilote et mécanicien, a pu remettre l’appareil en service dans un état pratiquement neuf et avec une nouvelle peinture.

Mon engagement auprès de Mercy Air se poursuit certes, et je souhaite ainsi continuer à assumer ma responsabilité envers des personnes qui vivent dans des conditions incomparablement plus difficiles que celles dont nous bénéficions dans une Suisse prospère. Néanmoins, j’ai entre-temps pu sortir mes modèles réduits d’avion de leur sommeil de Belle au bois dormant et on me retrouve à nouveau plus souvent à l’aérodrome. – Ces deux activités sont source de satisfaction et de plaisir ! Vous trouverez de plus amples informations sur Mercy Air et les possibilités de soutien financier à notre action sur notre site web : www.mercyair.ch

Samuel Liechti,
président de Mercy Air
Switzerland

Notre cheval de bataille : l'AS 350BA Ecureuil.

Chez le dentiste dans la brousse.

En approche d'un village du delta du Zambèze.

Indispensable : des gants en caoutchouc épais, un odorat résistant et de l'endurance.

Le moteur est démonté.

Il ne reste plus qu'à enlever la peinture.

De retour en service au Mozambique après la révision.

Peinture sous le soleil africain.

Montage des nouvelles pales de rotor.

Piper, qui aura bientôt 20 ans, a été restaurée et peut à nouveau voler plus souvent.