Les modélistes comme pilotes d'essai

Pour diverses raisons, telles qu’une vue dégagée, une solution simple pour la disposition des moteurs d’un point de vue statique, un meilleur rendement des hélices à pression, une structure simplifiée de la cellule (les ailes étant situées à l’arrière), etc., l’avion a été conçu selon la configuration en « canard ». L’ensemble de la conception présente plusieurs aspects nouveaux et intéressants dans le domaine de la construction d’avions légers, et il reste à espérer que les usines Pilatus pourront un jour concrétiser ce projet fascinant, malgré les mesures d’économie et de rationalisation mises en place dans ce qui est pratiquement la dernière industrie aéronautique suisse.

Mais comme il faudra sans doute encore voir couler beaucoup d’eau de l’Engelberger Aa dans le lac des Quatre-Cantons entre les premiers traits sur la planche à dessin et le vol d’essai, les collaborateurs du bureau d’études ont décidé d’étudier le comportement en vol à l’aide d’une maquette réduite à l’échelle et télécommandée, ce qui s’avère apparemment bien moins coûteux que les essais en soufflerie. C’est principalement pendant leur temps libre que ces idéalistes de Pilatus ont alors construit un modèle capable de voler en balsa et en contreplaqué, équipé d’un Varioprop Graupner. Deux moteurs à essence de 10 cm³.

Avant de s'aventurer dans les airs avec ce précieux modèle, des essais au sol devaient toutefois fournir des informations, par exemple sur la vitesse de décollage et d'autres caractéristiques de comportement. Un châssis muni d’une plate-forme, fixé à une voiture, maintenait le modèle de manière à ce qu’il puisse se déplacer librement sur une hauteur d’environ un mètre. Il pouvait tourner librement autour de l’axe vertical et, en fonction de sa vitesse, adopter l’angle d’attaque approprié.

Bruno Giezendanner, pilote RC expérimenté, a été sollicité ; c’est lui qui a également réalisé les premiers essais de « vol captif ». Les occupants de la voiture d’essai et d’un deuxième véhicule qui les accompagnait ont pu observer le modèle de très près. De plus, ces essais ont été intégralement filmés et étudiés minutieusement par la suite. Cependant, le premier essai en vol captif n’a pas fonctionné du premier coup. La fixation de la plate-forme étant trop « souple », celle-ci s’inclinait vers l’avant sous l’effet du vent relatif. Le modèle prenait alors lui aussi une forte inclinaison vers l’avant. Quiconque s'entraîne régulièrement au décollage au sol avec des modèles réduits radiocommandés sait que les modèles inclinés vers l'avant « collent » très longtemps au sol avant de décoller soudainement, presque d'un seul coup, à grande vitesse. C'est exactement ce qui s'est produit avec le modèle Pilatus lors du premier essai. Soudain, l’avion a « jailli » vers le haut, a heurté violemment le sol, s’est arraché de son support et a fait un tonneau. Inutile de préciser que cela a causé quelques dégâts, si l’on considère que l’accident s’est produit à plus de 80 km/h. Mais ces personnes-là n’ont pas non plus pu échapper au sort réservé à ce modèle réduit : de nombreuses heures de réparation. Elles en ont tiré une leçon, ont renforcé la plate-forme et, quelques semaines plus tard, ont réitéré l’expérience, cette fois avec plus de succès.

On était enfin prêt à effectuer les premiers essais en vol. Bruno s'est de nouveau rendu à Stans. Après quelques problèmes avec les deux moteurs, l'attention des personnes présentes s'est portée sur la phase de décollage. Après une course d'environ 120 mètres, le modèle réduit en forme de canard a décollé de la piste. Les deux

Les moteurs de 10 cm³ conféraient au modèle une vitesse assez élevée, même en vol horizontal. Il convient toutefois de noter que la charge alaire du modèle était exactement le double de celle autorisée par le règlement de l'aéromodélisme, à savoir $150 \text{ g/dm}^2$ . Malgré cela, le modèle se comportait plutôt bien, du moins lorsque les deux moteurs tournaient à la même vitesse. Lorsqu’un moteur était étranglé, le vol semblait toutefois plutôt capricieux, ce qui serait certainement moins le cas avec une charge alaire plus faible. Malgré tout, le modèle « canard » pouvait être mis en approche avec un angle d’attaque relativement important afin de planer à grande vitesse. Malheureusement, les essais ont pris fin brutalement lorsque, dans un virage, le modèle a connu un bref défaillance de pilotage et s’est écrasé violemment sur la piste.

Il est possible que l'équipe de Pilatus construise désormais un deuxième modèle, plus grand et surtout plus léger, afin d'obtenir une image plus réaliste lors de futurs vols d'essai. Mais surtout, il ne nous reste plus qu'à espérer que la direction du groupe donne son feu vert à la réalisation de ce projet intéressant

gz.

Le modèle est mobile, il peut décoller, atterrir, planer, etc.