Un sourire aux lèvres

Bon, quand j'étais à l'école, dans les années 1970, on fabriquait aussi des modèles réduits de voitures à élastique. On pouvait les acheter chez le jouetier, dans de jolis sachets en papier imprimés. Les pièces en balsa prédécoupées étaient imprimées sur une face et il suffisait de les assembler à l’aide de connecteurs en plastique. Au bout de quelques jours, cependant, l’enthousiasme s’est envolé : les performances de vol n’étaient pas vraiment exceptionnelles et ce qui était proposé à l’époque dans les catalogues colorés de Graupner semblait bien plus attrayant. Avec un peu plus d'argent de poche, le petit Uhu est alors devenu accessible, et ainsi, j'ai continué sur cette lancée : plus grand, plus rapide, meilleur…

Mais 100 ans avant mes premiers pas avec les avions-jouets, les choses se passaient déjà tout autrement en France. Le Français Alphonse Pénaud a mis au point son « Planophore » en 1871. Il s’agissait sans doute du modèle originel de tous les autres modèles réduits d’avions à propulsion par élastique. Ce modèle avait une envergure d’environ 45 cm, ne pesait que 16 grammes et parcourait des distances impressionnantes pouvant atteindre 60 mètres. Pénaud s’est donné la mort à l’âge de trente ans seulement. Mais ses idées géniales perdurent encore aujourd’hui, y compris dans l’aviation «réelle». À la fin du XIXe siècle encore, ses modèles Planophore étaient commercialisés en grande quantité comme jouets. L'un d'entre eux est, de manière avérée, tombé entre les mains d'un certain Wilbur Wright. La suite de l'histoire est bien connue de tous ceux qui s'intéressent au sujet.

Mais revenons au présent. Cette année encore, Christian Gugger a organisé son stage de construction de maquettes d'intérieur. Grâce à un heureux concours de circonstances et à l'excellente hospitalité de la MFG Balsthal, le stage a pu se dérouler dans l'atelier de Balsthal. Neuf participants se sont retrouvés pour trois journées de construction passionnantes et sont repartis avec un modèle prêt à voler ! Christian s’est procuré pour nous tout le matériel auprès de Heinz Eder, sous forme de kits provenant d’Allemagne. Tout le matériel nécessaire tenait dans un modeste carton. Pas de déchets de polystyrène ni d’emballages fantaisie sur papier glacé. Ce qu’il y avait de plus précieux dans ce stage, c’était l’expertise de Christian et sa passion à la partager avec nous. Ce n’est pas de la « science spatiale », mais plutôt un concentré d’expérience, sans lequel la construction d’un tel modèle coûterait très cher en termes d’erreurs (et de temps). Sur les planches de montage préparées, les plans étaient déjà posés et recouverts de ruban adhésif le long des points de collage, afin que les pièces filigranes ne restent pas collées au support. Fixées à l’aide de gros écrous, les pièces en balsa ont pu être collées. Une petite goutte de colle UHU dure diluée à l’acétone – dans un rapport de 1:1 – suffit amplement, et la colle pénètre à merveille dans le bois. On pourrait dire : « Mais je ferais ça bien plus vite avec de la colle instantanée. »

C’est vrai, mais si quelque chose tourne mal, le point de collage peut être facilement décollé à l’aide d’une goutte d’acétone grâce à la méthode décrite. Génial ! Je vais certainement réutiliser cette technique à d’autres occasions.

Nous étions bien sûr tous impatients de voir comment on allait appliquer cette feuille de Mylar, d’une épaisseur de seulement 0,9 µm, sur cette armature tout aussi fragile. Là encore, avec la bonne technique, cela a étonnamment bien fonctionné. Un cadre auxiliaire enduit de graisse de lait est posé sur la feuille étalée sur un tissu en coton. La feuille adhère ainsi au cadre sans toutefois y coller. Cela permet de corriger encore un peu les irrégularités à la main. On applique une quantité infime de colle en spray sur l’armature, puis on la pose sur la feuille tendue. À l’aide d’un fer à souder chaud, on détache ensuite l’aile finie de la feuille dans le châssis auxiliaire. Ce n’est pas sorcier non plus, mais gare à ne pas appliquer la colle en spray trop près du film. Il a fallu un certain courage pour relever les « oreilles » de l’aile. À l’aide d’une lame de rasoir, il a fallu entailler les pièces en balsa jusqu’au milieu, puis casser le reste d’un coup sec. Une fois fixées dans la bonne position, une goutte de colle et un tout petit peu de papier japonais ont suffi pour les rigidifier. À présent, l’entoilage n’avait plus l’air aussi lisse. Même si cela n’aurait eu aucune incidence sur les performances de vol, Christian avait bien sûr une solution à proposer. Une toute petite quantité de colle à papier peint très liquide, appliquée délicatement au pinceau sur la nervure au niveau du pli, a fait disparaître les plis comme par magie.

Hier comme aujourd'hui, les ingrédients de la réussite sont la persévérance, la conviction que cela va marcher, ainsi que des matériaux naturels tels que le bois de balsa et le caoutchouc. Il n'existe à ce jour aucun matériau plus performant à cette fin ; c'est étonnant ce que la nature peut produire. Le modèle F1M-L construit d’après les plans de Bruno Wächter a d’ailleurs, avec ses 46 cm, presque la même envergure que le Planophore et, avec ses 62,5 cm, il n’est que de 11,5 cm plus long que celui-ci. Le troisième jour de construction, le moment était enfin venu : les modèles étaient prêts à voler et ont été réglés sommairement dans l’atelier. Lors du déjeuner, que Brigitte et Reto Senoner nous ont servi, l’impatience, mais aussi une certaine tension, étaient clairement palpables.

L’après-midi, la tension a fait place à une immense joie : chaque modèle volait à merveille. Et tout le monde avait le sourire aux lèvres. Ce sentiment de satisfaction est indescriptible et constitue la plus belle récompense pour tout ce travail.

Nous tenons ici à remercier encore une fois chaleureusement Christian Gugger, qui, grâce à son immense engagement, nous a ouvert les portes du vol en salle, ainsi que la MFG Balsthal, qui a accueilli ce stage de construction inoubliable.

Même si cela semble prometteur du point de vue des sportifs parmi nous, l’objectif visé serait de réaliser des vols aussi longs que possible…