De retour dans les airs après 35 ans

Le Super Sabre F-100 de Valentino Fry

Il y a bien longtemps, alors que j'étais encore apprenti, j'ai conçu et construit le Super Sabre entièrement en bois. À cette époque, on ne connaissait ni les hélices électriques ni les turbines. Les appareils étaient exclusivement propulsés par de puissants moteurs de 10 cm³.

Ces avions à réaction à hélice volaient étonnamment bien, malgré leur poids de plus de 6 kg et leurs dimensions : 1,8 m de longueur et 1,5 m d'envergure. À la fin des années 70, ces modèles étaient ce qu'il y avait de plus fou.

À cette époque, j’avais construit et fait voler de nombreux jets de ce type, comme le Crusader, le Mirage, le Hunter et tous les autres, mais le F-100 était le meilleur de tous les jets de l’époque,

c’était d’ailleurs ma propre construction. Malgré le profil d’aile fin et effilé que j’avais développé, il volait avec une grande docilité, il était ultra-rapide et son comportement en vol était unique. Mais après trois ans de vol, j’ai finalement rangé le Sabre dans mon atelier, suite à quelques accrocs. C’était en 1979. Il y est resté jusqu’à l’automne dernier, jusqu’à ce que j’aie la brillante idée de remettre le Super-Sabre en état de vol. →

Tout couvert de poussière, j’ai décroché le fragile avion du mur et j’ai vite constaté que mon idée n’était pas si facile à mettre en œuvre. Tout était dans un état déplorable. Le bois de balsa était sec et cassant, et la partie avant était recouverte d’une épaisse couche d’huile de ricin séchée qui maintenait encore tant bien que mal le bois en un tout. Les flexibles et le réservoir s’effritaient, et les leviers de commande se pliaient tout simplement sous la pression. J’ai d’abord retiré tout ce qui n’était plus vraiment en état de voler. Après avoir remis à neuf la cellule, j’ai équipé l’avion d’un nouveau train d’atterrissage Jet A1, d’un nouveau moteur OS-FX61 puissant avec tuyau Reso et d’un nouveau système de réservoir. J’ai également remplacé tous les organes de commande. La seule condition était toutefois de laisser l’extérieur tel quel. J’ai conservé les traces de combat et la patine d’époque, et le résultat était tout simplement original. Au bout de quelques semaines, l’avion était enfin prêt.

Le Super Sabre F-110 est en état de vol.

En décembre 2011, je me suis lancé dans le premier vol, soit plus de 30 ans après le dernier vol du Sabre. C'était une journée sacrément

froid, mais il n’y avait absolument pas de vent et j’ai fait décoller le Super Sabre depuis l’aérodrome de modélisme de Reichenburg pour le faire renaître. Au début, l’espace semblait très restreint, mais après avoir parcouru les trois quarts de la piste, j’ai déjà soulevé l’appareil en douceur de la piste

. La montée était étonnamment bonne et, après avoir rentré le train d’atterrissage et les volets, le F-100 a accéléré progressivement.

J’ai vraiment apprécié ce vol, car tous ces vieux souvenirs me sont revenus à l’esprit,

que j'ai pu découvrir en tant que jeune modéliste avec le F-100.

C'est tout simplement génial, la façon dont l'appareil se comporte ; il est rapide, vraiment rapide, et très docile en plus. J'ai ressenti la même fierté qu'à l'époque, lorsque j'ai piloté le Super Sabre pour la première fois en 1977.

Au bout d’environ 10 minutes, je me suis préparé à l’atterrissage : vérification du vent, sortie du train d’atterrissage et des volets, puis, peu après, j’ai posé l’appareil sur la courte piste de Reichenburg. Jusqu’à aujourd’hui, j’ai déjà effectué plusieurs vols sans encombre, mais le dernier s’est malheureusement soldé par un petit incident qui ne se serait pas produit avec un

véritable jet à turbine. Se prendre la main dans l’hélice fait toujours mal et cela a été pour moi une nouvelle leçon importante sur ce qu’il ne faut surtout pas faire. Un vieux routier comme moi devrait pourtant le savoir. Au même moment, lors de la conférence des présidents, on a montré une photo d’un modèle réduit d’avion équipé d’un protège-hélice ressemblant à celui d’un ventilateur de table… Une coïncidence ?

J’espère maintenant que ma main sera bientôt remise pour de nouveaux vols agréables avec le F-100 et j’espère pouvoir le piloter lors d’une journée de vol ou d’une autre. ■

Valentino Fry
Photos : Reto Diethelm