Qu'est-ce que la voltige aérienne RC ?

Il n'y a guère de discipline de compétition où la confusion terminologique soit aussi grande que dans la catégorie « acrobatie RC ». Souvent, le terme « F3A » est utilisé pour désigner de manière très générale la voltige aérienne motorisée RC. Cela ne correspond en rien à la réalité actuelle et nous ferions bien de moderniser quelque peu notre conception de la discipline afin de mieux distinguer les différentes catégories et de ne pas en discriminer certaines.

Bien sûr, la F3A est la catégorie de voltige radiocommandée la plus ancienne et sans doute la plus connue. Les premiers championnats du monde de la FAI ont eu lieu dès 1960 à Dübendorf. À l'époque, ce fut un véritable événement. À partir de 1963, cette compétition, qui était alors la seule à utiliser des modèles RC, s'est déroulée tous les deux ans. À noter d'ailleurs que cette catégorie n'a jamais porté le nom de « RC1 », ni en Suisse ni au sein de la FAI. Les 31e championnats F3A se dérouleront cet été en Italie. On s'attend une fois de plus à une centaine de participants (111 à l'heure actuelle).

Les exigences en matière de pilotage sont très élevées. Pour s'entraîner régulièrement, il faut disposer de terrains adaptés. Les modèles sont généralement achetés prêts à l'emploi ou semi-assemblés. L'installation du système de propulsion et des commandes nécessite beaucoup d'expérience. Avec un peu de chance, les débutants peuvent mettre la main sur des modèles d'occasion.

• Envergure maximale : 2 m
• Longueur maximale du fuselage : 2 m
• Poids maximal sans carburant (moteur thermique) : 5 ^kg¹)

• Calendrier préliminaire P
• Calendrier définitif F (demi-finales et finales de la Coupe du monde et du Championnat d'Europe)
• 2 programmes « Unknown » différents (finales de la Coupe du monde et du Championnat d'Europe)
• Programme avancé A (programme allégé pour les compétitions nationales)

• Les programmes changent tous les deux ans
• Durée d'exécution : 8 min.
• Les programmes se déroulent dans une « fenêtre » définie à l'aide d'angles.

Fait partie des catégories les plus récentes de voltige aérienne RC. N'a plus le statut de championnat depuis 2020.

• Maquette réduite d'un avion de voltige capable de transporter un pilote
• Envergure minimale : 2,1 m
• Envergure minimale du biplan : 1,8 m
• Masse maximale au décollage : 25 kg

• Programme connu
• 2 programmes inconnus différents
• Durée d'exécution non définie, mais la séquence de figures doit commencer une minute après le décollage. L'atterrissage doit avoir lieu au plus tard deux minutes après la fin de la séquence.
• Programmes de style libre (4 min)
• Comme pour les programmes connus et inconnus, la séquence de freestyle doit durer 4 minutes.
• Le vol s'effectue sur un axe X = axe principal (parallèle à la ligne de sécurité et à la ligne des juges) et un axe Y (ligne médiane).

Remarque : le milieu américain de la voltige aérienne sur grands modèles réduits (IMAC) s’est développé en grande partie indépendamment de la classe F3M de la FAI et s’est notamment affranchi avec succès des contraintes imposées par la « F3A » en matière d’espace de vol, de figures 3D et de représentations. Ces nouvelles orientations ont désormais été partiellement reprises par la FAI. Il ne faut pas passer sous silence le fait que l’IMAC suscite également un intérêt croissant en Europe.

La voltige aérienne avec des modèles réduits de grande taille exige des compétences techniques et aéronautiques supérieures à la moyenne. Pour des raisons de poids, la plupart des modèles sont fabriqués en bois et en film plastique. Les magnifiques appareils en fibre de verre (GF) ou en fibre de carbone (CFK) disponibles dans le commerce sont généralement un peu plus lourds, ce qui peut être compensé par le système de propulsion. En fonction de la taille du modèle – généralement entre 2,5 et 3 m –, il faut accorder une attention particulière à la statique et aux forces en jeu, car les contraintes subies lors des figures sont extrêmement élevées. La plupart des modèles sont équipés de moteurs à combustion interne, dont la puissance élevée a également un impact en termes de bruit et impose donc des exigences correspondantes aux terrains d’entraînement. Toutefois, la technologie moderne des moteurs, ainsi que les systèmes d’amortissement et de suspension, apportent ici aussi des améliorations étonnantes. Comme partout, le régime et le diamètre de l'hélice sont déterminants, ce qui vaut également pour les gros moteurs électriques. Des régimes avoisinant les 5 000 tr/min s'avèrent idéaux. Le problème du transport doit être résolu dès le départ.

La catégorie la plus récente des Championnats du monde de voltige aérienne de la FAI. Cette année, la 4e édition de ces championnats s'est déjà déroulée à Héraklion (nous en avons parlé dans le MFS 3-19). Au cours des dix dernières années, cette discipline a connu une évolution fulgurante. Cela ne concerne pas seulement les modèles, dont le poids a été réduit à environ un tiers, voire moins, au cours de cette période, mais aussi le pilotage lui-même. Des modèles de moins de 60 grammes ! De nombreux pilotes de compétition construisent eux-mêmes leurs « oiseaux merveilleux ». Un défi technique d’une ampleur hors du commun.

• Envergure maximale : 1,5 m
• Longueur maximale du fuselage : 1,5 m
• Poids maximal, batterie comprise : 300 g

• Programme provisoire F3P-AP
• Programme définitif F3P-AF
• Durée de l'épreuve : 5 minutes
• Programme F3P-AA : programme plus facile destiné aux compétitions nationales

La précision des figures peut être évaluée au centimètre près dans ce petit espace de vol et compte tenu des courtes distances qui séparent le pilote et le juge. Cela impose des exigences aériennes très élevées. Un entraînement régulier dans des hangars adaptés, et donc un accès aisé à ces derniers, est indispensable. À cela s’ajoute le fait que, pendant les vols d’entraînement – cela concerne toutes les catégories de voltige –, pratiquement aucun autre modèle ne peut occuper l’espace de vol.

Jusqu'à présent, cette catégorie était organisée lors des championnats du monde en complément du programme. Cette année, elle fait pour la première fois l'objet d'un championnat du monde à part entière.

• Comme le F3P

Ceux qui pensent qu'il suffit de faire un tour à ces concours et de jouer un peu de musique se trompent lourdement. Outre un talent de pilote exceptionnel, il faut faire preuve d’un sens de l’harmonie et du rythme. Les figures – issues de votre propre imagination – doivent être exécutées avec précision. La musique doit correspondre à la figure : les figures douces, par exemple, ne supportent pas les rythmes trop marqués ! En bref : le freestyle, c’est aussi une question de personnalité.

Depuis le début de l'ère des turbines à gaz, la voltige aérienne avec des modèles réduits à réaction s'est révélée particulièrement spectaculaire et attrayante pour les spectateurs. À ce jour, aucun championnat du monde de la FAI n'a encore été organisé dans cette catégorie. Les Jet-Masters ont en partie anticipé cette évolution. Le règlement provisoire de la F3S permet toutefois l'organisation de championnats internationaux et nationaux. Malheureusement, on n’en fait pratiquement jamais usage – peut-être aussi en raison des vastes espaces de vol nécessaires aux modèles à turbine à gaz.

• Propulsion : turbine ou propulseur électrique
• Envergure maximale : 3 500 mm
• Longueur maximale : 3 500 mm
• Masse maximale au décollage : 25 kg
• Tension de la batterie en mode électrique à l'état déchargé : 72 volts
• Programmes de vol :
  • F3S Basic
  • F3S Preliminary
  • F3S Final
  • F3S Freestyle, critères similaires à ceux du F3P AFM

Le niveau des meilleurs pilotes suisses de F3A est très élevé. Trois à quatre pilotes sont capables de se classer dans le top 10 lors des championnats du monde. Dix autres ont tout à fait les moyens de se hisser dans le milieu du classement lors des grandes compétitions internationales. En d’autres termes, l’élite n’est pas non plus particulièrement nombreuse chez nous. Afin d’améliorer cette situation, trois pilotes de compétition expérimentés et participants aux championnats du monde – Wolfgang Matt, Emil Giezendanner et Felix Andres – se sont associés pour mettre sur pied la classe sportive. Comme déjà mentionné, la classe « Sport » n’est pas de la F3A, mais pourrait préparer les pilotes à l’objectif sportif de la F3A, de la F3M ou de la F3P. Le projet a été lancé l’année dernière. Le nombre de participants oscille entre 5 et 10.

• Aucune restriction
• Programmes : programme simple de figures de rotation

Le plaisir de la voltige aérienne, c'est apprendre à réaliser avec son modèle des figures définies (géométriquement) avec la plus grande précision possible. Cela demande de l'entraînement, de la persévérance et un peu d'autocritique. Les premières expériences ont montré que ce n’est pas seulement l’encadrement aérien qui constitue un facteur essentiel de réussite, mais aussi l’accompagnement lors du montage des composants de propulsion et de pilotage, ainsi que lors des réglages de vol. On constate ici d’énormes lacunes. C’est pourquoi les futurs programmes de promotion des jeunes devront impérativement aborder également les connaissances techniques relatives aux modèles réduits. L’effort à fournir est considérable, mais le travail en vaut la peine. Bonne chance !

*Emil Giezendanner*

Par souci de simplicité, je n'ai pas mentionné certaines catégories de voltige. Parmi celles-ci figurent la voltige à voile, très appréciée et attrayante chez nous, mais aussi les compétitions de voltige à l'échelle de l'International Miniature Aerobatic Club (IMAC) de la fédération américaine d'aéromodélisme ou les compétitions F3A-X de la DMFV.

Et pour finir : le week-end des 6 et 7 septembre, l'aérodrome de Pfäffikon accueillera la Coupe des Alpes, 46e édition du concours amical international de F3A. N'oubliez pas de noter cette date dans votre agenda.