Quelques images du championnat du monde F3J 2006

Alors que les Championnats du monde de vol à voile thermique de 2004 au Canada avaient réuni le plus petit nombre de participants jamais enregistré, ceux de cette année en Slovaquie se sont distingués par un nombre record de participants, avec 88 seniors et 43 juniors. Mais les Slovaques, sous la houlette du directeur de la compétition Jaroslav Kostan, se sont également distingués par une excellente organisation sur le petit aérodrome de Martin, ville de 60 000 habitants située au centre de la Slovaquie.

Notre équipe était composée des bénévoles Ivo Langensand et Robert Cames, du manager d’équipe Ruedi Baumgartner, ainsi que des pilotes Reto Baumgartner, Gusti Bieli et Koni Oetiker, sans oublier la moitié meilleure de votre serviteur. Du côté du modélisme, le marché avait beaucoup évolué depuis le Canada. Presque tous les fabricants proposaient des nouveautés, ce qui ne signifie pas pour autant qu’elles étaient disponibles. J’ai par exemple reçu mon Espada RL, commandé en octobre dernier, à peine 10 jours avant les championnats du monde ! L’utilisation de ce modèle en valait toutefois la peine, malgré une phase d’adaptation très courte. Reto et Ruedi avaient déjà rencontré ce problème très tôt et avaient donc misé sur une construction maison, fabriquée dans leur propre atelier et baptisée « Supreme ». Mais R&R ont eux aussi dû constater que cela prenait bien plus de temps que prévu. N’en disons pas plus ici. Gusti a misé sur du matériel de vol éprouvé avec le Sharon et le Pike Superior.

La majeure partie de l’équipe est arrivée le jeudi précédant les épreuves préliminaires en train-auto via Vienne et Bratislava. Sous une chaleur encore estivale, nous avons immédiatement installé nos tentes à un endroit agréable, à une distance encore sûre de l’action. Chacun a profité du reste de l'après-midi pour effectuer quelques vols d'essai sur ce site encore inconnu. Après avoir préparé nos modèles et

Après avoir rangé le matériel dans le grand hangar, nous nous sommes rendus à l'hôtel, situé dans un cadre idyllique. Au cours des deux jours et demi qui ont suivi, la Martin-Cup a réuni environ 170 (!) pilotes. Par une chaleur intense et dans des conditions météorologiques parfois difficiles, chacun s’efforçait de trouver les réglages optimaux et de commettre d’ores et déjà l’une ou l’autre erreur, dans l’espoir de réduire ainsi le nombre d’erreurs possibles lors des Championnats du monde. Y sont-ils parvenus ? Les performances des différentes nouveautés, telles que la Supra, la Pike Perfect, l’Espada RL et la Supreme, ainsi que celles des meilleurs pilotes comme Wurts, Borst, Strautins, etc., ont été suivies d’un œil vigilant. Gusti s'en est bien sorti, Reto a rodé ses nouveaux modèles, et je me suis permis quelques erreurs, comme par exemple décoller face au soleil. Pour Robert, l'opération de sauvetage de la tente dimanche, lors de l'orage torrentiel de midi, a marqué la fin de son rôle d'assistant. Comme nous l’avons découvert plus tard, il s’était cassé le bras en tombant sur un piquet de tente. Bon rétablissement ! Une fois le temps redevenu clément, l’après-midi du dimanche a été consacré à l’homologation des modèles, sous la direction de Raymond Pavan, bien connu dans les milieux de la F3B. Incroyable de voir à quel point certaines équipes se sont soudainement affolées : ici, pas de fiches de modèle, là, pas d’autocollants sur les modèles, etc. Pour nous, toute cette procédure n’était qu’une simple formalité et a été réglée en dix minutes. Le soir, la cérémonie d’ouverture s’est déroulée dans la zone piétonne de Martin en grande pompe, mais avec, heureusement, des discours brefs.

La première et unique véritable séance de TM n’a pas duré trop longtemps non plus. Le championnat du monde pouvait commencer !

Le premier départ, lundi matin, était prévu à une heure raisonnable, 9 heures, et grâce au soleil déjà bien haut dans le ciel (Martin se trouve environ 10° plus à l’est), les dix minutes n’ont pas posé de problème sérieux pour Reto et moi, respectivement dans le deuxième et le troisième groupe. Gusti s’est lui aussi acquitté de sa tâche avec brio. À midi, nous avons dû faire une nouvelle pause à cause de

d'un violent orage. Nous avons réussi de justesse à mettre nos modèles à l'abri. La deuxième manche, disputée par mauvais temps, a malheureusement déjà fait ses premières victimes. Dommage, vraiment dommage. En raison des mauvaises prévisions météorologiques pour les jours suivants, l'organisateur voulait en effet commencer dès 7 heures mardi matin. La majorité des équipes s’est alors prononcée en faveur du compromis « à la suisse » : 8 heures. Ouf, le pire avait été évité ! Mais Gusti a connu un début de deuxième journée catastrophique et a dû essuyer une cuisante défaite face à Philip Kolb et son Pike Perfect lors de la troisième manche. C’est moi qui ai été touché lors de la quatrième manche. À cause d’un problème technique toujours non résolu, je suis tombé de la corde et j’ai dû passer sur le modèle de secours. Pendant longtemps, il a semblé que je pourrais rattraper le temps perdu sur le reste du groupe grâce à un vol à l’aveugle dans les nuages. Malheureusement, il en restait un à la fin qui m’a résisté et a réussi son passage. Adieu le rêve d’un coup de génie. Reto a continué à bien s’en sortir

courageux. Joe Wurts, l'un des favoris déclarés, a été vu à plusieurs reprises ces jours-là dans le hangar en train de réparer son modèle A, après avoir subi une collision alors qu'il volait loin dans les thermiques. Le temps s’est progressivement dégradé au cours des jours suivants et le ciel était très souvent complètement couvert. Malgré tout, il était presque toujours possible de voler pendant dix minutes. Il y a également eu des incidents spectaculaires. Ainsi, le Supra ultra-léger d’Arend Borst s’est désagrégé de manière impressionnante au niveau de la corde de décollage. Mais quand on sait quelle force énorme les Canadiens exercent sur la corde, cela surprend moins. Ma collision dans le thermique a été moins spectaculaire, mais peut-être que l’atterrissage en vol sur le dos, en position de corbeau, l’a été davantage, car la commande de profondeur ne fonctionnait plus. La photo suivante montre que l’équipe suisse de traction figurait également parmi les meilleures sur le site.

Jusqu’au dixième tour, il n’y avait eu que de très légers changements dans le classement des 12 participants au fly-off. Tout semblait joué jusqu’au début du onzième tour. Les dieux des thermiques ont soudainement rendu la course très palpitante et ont fait des victimes. Carl Strautins a ainsi perdu environ 20 secondes et aurait été éliminé après son vol. Mais la chance lui a souri, et elle a définitivement tourné le dos à d’autres pilotes par la suite. C’est finalement Philip Kolb qui a raté le fly-off, avec 0,5 point de retard sur son coéquipier Sebastian Feigl. Marco Salvigni a lui aussi été éliminé in extremis. Les fly-offs des juniors et des seniors se sont déroulés samedi dans des conditions météorologiques très difficiles. Mais là encore, à chaque manche, au moins un pilote a réussi à atteindre les quinze minutes, même si c'était parfois à des distances incroyables. Chez les juniors, c'est finalement l'Américain qui s'est imposé –

Cody Remington, sur son Espada RL, devant Benedikt Feigl et Casey Adamczyk. La quatrième manche a été particulièrement palpitante chez les seniors. Le champion du monde en titre, David Hobby, s’était forgé une belle avance sur ses concurrents lors de la deuxième manche, n’avait rien cédé lors de la troisième et pouvait aborder la dernière manche avec sérénité. Mais le suspense était encore au rendez-vous lorsqu’il est entré en collision, à environ 13 minutes de vol, avec Massimo Verardi, ce qui a sérieusement endommagé l’aile gauche de son Pike Perfect. Il a toutefois gardé son sang-froid et, avec la chance des vaillants, il a réussi à faire passer son appareil la barre des 100, récoltant ainsi suffisamment de points pour conserver la tête. Verardi n’a pas non plus demandé de nouveau vol, et c’est donc l’ancien champion qui est resté le nouveau champion du monde. David Hobby n’avait jamais brillé lors des manches préliminaires, mais il a livré une performance convaincante lors du

fly-off. Il en va de même pour le vice-champion du monde Sebastian Feigl ainsi que pour le Canado-Allemand Rolf Oetter. Mais à côté des vainqueurs, il y a aussi eu des perdants : on retrouve ainsi le quatrième du championnat du monde 2004, Craig Goodrum, loin derrière à la 73e place, ou encore le champion du monde junior de 2004, qui ne se classe que quelques places plus haut.

Il est impossible de déterminer de manière définitive quel est le meilleur modèle. Tant l’Espada RL que le Pike Perfect ont été sacrés champions du monde. La Supra est également un bon modèle, bien que peu conventionnel. Ce qui est sans doute plus déterminant, c’est de savoir quelle machine on peut se procurer dans un délai raisonnable.

Nous, les Suisses, avons finalement terminé aux 28e (Reto), 38e (Koni) et 46e (Gusti) places. En équipe, nous avons décroché la 10e place sur 30 équipes.

*Koni Oetiker*