Rivivere la storia

Fissato con cavi d’acciaio, questo testimone storico ultracentenario è appeso al soffitto del museo dell’aviazione, ora proprio all’altezza dei nostri occhi. Cerco di immortalare le mie impressioni in quante più immagini possibile, per utilizzarle in seguito come riferimento durante la costruzione del modello.

L'idea di realizzare un modello un po' più grande del Nieuport 28 mi frullava in testa già da tempo; i primi disegni CAD risalgono a diversi anni fa. L'impulso definitivo mi è venuto dai dati CAD di Roel Kusters, che in parte mette a disposizione per il download gratuito su grabcad.com. Roel ha creato dati 3D molto dettagliati a partire dai progetti di Hardesty e Proctor utilizzando diversi programmi CAD. Ho potuto ottenere ulteriori dati da Roel e così ho fatto rapidamente un enorme passo avanti, anche se i dati hanno richiesto ancora un po’ di lavoro di rifinitura prima del completamento, in particolare in vista dell’applicazione CAM. È stato necessario, ad esempio, realizzare l’ala inferiore e, poiché i dati importati non includevano tutte le strutture di assemblaggio, ho dovuto integrare anche in quel caso alcune parti. Il ridimensionamento dalla scala originale di 1:3 a 1:2,5 è avvenuto in modo sorprendentemente semplice.

La struttura del modello si ispira fortemente a quella dell’originale. Ciononostante, nella realizzazione del modello sono state apportate alcune modifiche. Ad esempio, le due semigusci alleggerite della struttura alare sono state sostituite da un longherone a scatola. Ho cercato di progettare tutte le parti visibili in modo che si avvicinassero il più possibile all’aspetto dell’originale. Le parti metalliche sono state tagliate al laser da lamiera di acciaio inossidabile da 0,5 a 1 mm e piegate a misura. Le parti di rivestimento in alluminio sono state tagliate da lamiera da 0,3 a 0,5 mm, poi piegate, curvate o stampate. Il cofano è stato modellato professionalmente premendolo su un blocco rotante di legno duro. I componenti della struttura in legno sono costituiti da listelli di pino tagliati su misura e da nervature e ordinate in compensato aeronautico dello spessore di 0,6 mm, fresate a CNC. I pezzi del rivestimento sono stati ritagliati da compensato aeronautico dello spessore di 0,4 mm. Le poche strutture tubolari, come i montanti del carrello di atterraggio e i tiranti dei longheroni, sono costituite da tubi in acciaio inossidabile dello spessore di 0,25 mm e, dove necessario, sono state saldate con lega d’argento.

L’unico compromesso rimane la motorizzazione: un Moki 215 al posto di un motore rotativo. Per il resto, direi che è tutto come dovrebbe essere. Merita una menzione la struttura della fusoliera. Questa, una volta completata, può essere nuovamente smontata nei suoi componenti di base, poiché tutte le parti sono fissate con viti o tenute insieme dal sistema di tensionamento. L’intelaiatura della fusoliera è stata assemblata con perni in acciaio da 1 mm e tensionata con filo d’acciaio da 0,8 mm tramite tenditori in alluminio.

Anche in questo modello ci sono alcune soluzioni o procedure che affronterei in modo diverso in un prossimo modello. Ciononostante, sono molto soddisfatto del risultato ottenuto dopo circa 800–1000 pezzi e ore di lavoro. Il modello intende riprodurre l’aspetto del n. 688 negli anni 1924–25. All’inizio di questo periodo, l’aereo fu consegnato nuovo e convertito in fabbrica allo standard A, il che comportò lo spostamento del serbatoio di riserva dal lato destro alla parte inferiore della fusoliera. Per l’impiego come modello da addestramento per il volo acrobatico e in formazione, l’armamento fu omesso.

A differenza dell’esemplare attualmente esposto al Museo dei Trasporti, non era presente né il numero 688, piuttosto grande, dipinto sul fianco della fusoliera, né era montata la cabina di pilotaggio corta.

Ho rivestito il modello con Super Flight SF104, un tessuto in poliestere ultraleggero, cucendolo alle centine, rinforzandolo con strisce strappate e verniciandolo più volte con vernice di tensionamento. Infine, ho applicato la vernice argentata con un pennello relativamente grande. Anche lo stemma e la numerazione sono stati dipinti a mano libera con il pennello, come era consuetudine all’epoca. Le parti in compensato dei fianchi e della parte posteriore della fusoliera, nell’originale, erano incollate in diagonale su blocchi di forma costituiti da sottili strisce di compensato per garantire la rigidità strutturale. Ho cercato di imitare questa delicata struttura a strisce incollando delle strisce di tessuto da rivestimento. Questo rende la superficie più vivace, ma il risultato è risultato un po’ troppo evidente.

Il modello dà un’impressione di semplicità, il che fa risaltare ancora di più i piccoli dettagli.

La stampante SLA appena acquistata ha avuto il suo primo impiego con i due tubi Venturi e gli occhiali da pilota.

Il pilota non solo fa bella figura nella cabina di pilotaggio, ma è anche curatissimo in ogni dettaglio. Su richiesta del cliente, Monika Andres realizza piloti. Ha cucito per me l’abbigliamento desiderato per il pilota. Presumo che negli anni Venti l’equipaggiamento dei piloti svizzeri non fosse ancora standardizzato, pertanto il pilota è stato vestito con un lungo cappotto di pelle, spesso indossato durante la Prima Guerra Mondiale. Questo, così come il pilota stesso, soddisfa ogni esigenza: è cucito con fodera interna e tasche esterne funzionali. Il pilota, completamente equipaggiato e alto circa 70 cm, pesa solo circa 600 g, il che, per un velivolo di tali dimensioni, anche se posizionato dietro il baricentro, non rappresenta certo un problema.

Il peso massimo al decollo di 25 kg a cui puntavo sembrava a portata di mano fino a pochi giorni prima del primo volo, finché, durante i primi tentativi di rullaggio, ho constatato che l’aereo, cosa insolita per i velivoli di quell’epoca, solleva la coda da terra solo molto tardi. Una nuova verifica del peso ha rivelato che il baricentro si trovava leggermente davanti al punto neutro, il che lasciava presagire scarsa stabilità attorno all’asse trasversale. Non volevo effettuare il primo volo in quelle condizioni. Se il pilota rimane a terra, il baricentro si sposta solo in misura trascurabile in avanti e rimane comunque nella zona di instabilità molto critica.

Un boccone amaro: occorrono 2,5 kg di piombo nel muso corto per spostare il baricentro nella zona del 12% di stabilità. Ora il peso al decollo, con una posizione del baricentro confortevole, è di 27,5 kg.

Nonostante il timone di coda, il modello è molto maneggevole a terra e non presenta problemi né in decollo né in atterraggio. Il controllo è molto equilibrato su tutti gli assi e l’aereo rimane stabile in volo. A differenza di quanto fece all’epoca il tenente Achemann, con questo modello non vincerò nessuna gara di acrobazia aerea. Ciò non dipende principalmente dal modello, ma dalle mie capacità di pilota di aeromodellismo. Sebbene il Nieuport fosse utilizzato come velivolo da acrobazia, le sue prestazioni di volo sono difficilmente paragonabili a quelle del Bucker, progettato vent’anni dopo. Ciononostante, il Nieuport N28 rimane, nella sua categoria, un modello molto elegante e facile da pilotare.

Nonostante l’attenta manutenzione dell’aereo, il tempo ha lasciato il segno: la vernice è screpolata, la pelle è secca e sfilacciata, la gomma dei pneumatici è friabile. Ricordi conservati nei cuscini dei sedili consumati e nei comandi logori e lucidi di grasso: questa è una patina che solo un aereo originale può avere.

L’aereo n. 607, esposto a Dübendorf, è protagonista di storie famose come l’atterraggio di emergenza del sottotenente James F. Ashenden il 25 giugno 1918 a Derendingen. Dopo una missione di scorta fallita, Ashenden si smarrì e, a causa della mancanza di carburante, effettuò un atterraggio di emergenza. Il pilota americano, rimasto illeso, fu arrestato da membri della compagnia dentistica locale e condotto a Berna. L’addetto militare americano riuscì in seguito a negoziare uno scambio con un pilota tedesco e Ashenden poté lasciare nuovamente la Svizzera il 28 novembre 1918. Il caccia Nieuport N28, moderno per gli standard svizzeri e con sole cinque ore di volo alle spalle, dotato di doppia mitragliatrice, fu ispezionato accuratamente e riparato fino a renderlo idoneo al volo. Con il numero di matricola militare 607, l’aereo entrò da quel momento a far parte della flotta dell’Aeronautica Militare Svizzera, che all’epoca non poteva vantare una maggiore varietà di modelli. È ben documentata anche la storia del tenente Robert Ackermann. Con questo velivolo, all’epoca dipinto di un rosso brillante, vinse il concorso di acrobazia aerea del Meeting aeronautico internazionale di Dübendorf del 1922. Questo risultato potrebbe anche essere stato uno dei motivi che spinsero il governo svizzero ad approvare l’acquisto di altri quattordici velivoli di questo tipo. I velivoli, modificati secondo lo standard A, furono forniti dalla neonata Nieuport ASTAR, una fusione tra Nieuport, Société Astra e Compagnie Générale Transaérienne. Per l’addestramento avanzato dei piloti militari erano quindi disponibili i modelli Nieuport N28, Fokker DVII e Hanriot HD1, tutte icone della Prima guerra mondiale.

Alcuni aspetti sono caduti nell’oblio o sono stati volutamente omessi, poiché in quegli anni l’appoggio della popolazione all’esercito e la disponibilità a sostenere ulteriori spese militari erano comprensibilmente scarsi. Come illustra in modo emblematico un articolo apparso sulla rivista «Air & Space Magazin» dal titolo «The dark side of glory».

Progetti di Hardesty e Proctor, dati CAD 3D di Roel Kusters https://grabcad.com/library?page=1&time=all_time&sort=recent&query=nieuport
Nieuport N28: Il primo caccia americano: http://nieuport28.com/
Immagini tratte dall’archivio del Museo dell’Aviazione e del Flap di Dübendorf
Articolo tratto da «Air & Space Magazin»: The dark side of glory.
https://www.airspacemag.com/military-aviation/world-war-i-pilot-ptsd-180967710/

RIK Modellbau https://www.balsa.ch/
RC Jeti von Gloor und Amsler, Rapperswil https://glooramsler.ch/
Herbis wheels http://www.herbiwheels.de/
Pilot mom, Monika Andres, E-mail: moni.belo@icloud.com

Video di https://www.mg-wohlen.ch/fliegen-bauen/bauen-projekte/2020/nieuport-n-28
sul primo volo del modello
Nieuport N28:
https://www.youtube.com/watch?v=JEeeqfFNDro
https://www.youtube.com/watch?v=qSsTnsnXXAY

I disegni dei modelli di aerei di Stefan Keller: