Hansheiri Thomann: Storia di un grande volatore libero

Chi si alza presto può ammirare, durante la passeggiata mattutina, un modellino a vela che vola silenziosamente e con eleganza sopra le loro teste, descrivendo ampie curve. Il proprietario è Hansheiri Thomann. Prima dell’alba è partito da Winterthur, con i suoi modellini sulle spalle, in bicicletta alla volta del Frauenfelder Allmend, a quasi 20 km di distanza, per prepararsi al meglio ai campionati mondiali di

Wiesbaden. Al termine dell’allenamento torna a Winterthur. Puntualmente alle 7.30 Hansheiri inizia il suo lavoro di ingegnere meccanico nel laboratorio di fluidodinamica. Hansheiri Thomann è nato il 2 agosto 1929 ed è cresciuto a Münchwilen. Già in giovane età, il giovane Hansheiri era affascinato da tutto ciò che si muoveva nell’aria: i grandi rapaci in alto nel cielo e l’airone cenerino

in fase di atterraggio, naturalmente gli aerei che all’epoca si potevano ancora contare nel cielo. Anche lo Zeppelin che passa in lontananza e i ruscelli di acqua di disgelo sulle strade sterrate. Non c’è da stupirsi che ben presto provi a costruire modelli che imitano i grandi uccelli. Se all’inizio si tratta di modelli più piccoli per principianti ricavati da kit di montaggio, ben presto inizia a costruire modelli «adulti». A tredici anni, costruisce

un pellicano. Segue un pinguino. In questo modello nota immediatamente un punto debole nella sottile parte posteriore della fusoliera, che spesso porta alla rottura della fusoliera. Con un rinforzo elimina il rischio di rottura. Con questo pinguino, il diciassettenne Hansheiri vince la sua prima gara a Kirchberg. Chiunque

di questi modelli, realizzati esclusivamente in compensato e listelli di pino, non può che immaginare la perseveranza e l’abilità necessarie per la loro costruzione. Il seghetto da traforo è in grande voga.

Durante i primi anni, Hansheiri si cimenta un po’ in tutte le categorie più disparate. Un Riedstern, alimentato dal leggendario Dyno, vola discretamente. Volare con un modello acquatico, in grado di decollare e atterrare su un lago, è uno dei ricordi più belli. I successivi tentativi con motori più potenti portano a «rotture, rotture e ancora rotture» (citazione originale). Quindi, basta con questo tipo di aeromodellismo. Anche la costruzione di monoplani rientra nella «selezione», ma è solo un breve episodio, poiché durante la costruzione si definisce la geometria e poi non si può più cambiare nulla – noioso. Poi ci sono i modelli a vela. Questi modelli eleganti, ormai costruiti con materiali moderni come il balsa, lo affascinano. A questa categoria rimane infine fedele per tutto il periodo in cui si dedica al modellismo aeronautico.

Dal 1948 fino alla fine del 1954 circa, l’esame di maturità, gli studi all’ETH come ingegnere meccanico e il servizio militare causano una temporanea interruzione del modellismo. Dopo la maturità a Frauenfeld, il buon rapporto con il suo gruppo di modellismo di Frauenfeld purtroppo si affievolisce sempre più. Durante gli studi al Politecnico federale di Zurigo (ETH), com’era prevedibile, le materie relative all’aerodinamica, alla statica degli aeromobili e alle strutture leggere suscitano il suo grande interesse.

Durante gli studi, nel 1952, Hansheiri viene a conoscenza di una teoria secondo cui

un basso momento d’inerzia del modello è fondamentale per ottenere buone caratteristiche di volo. Ciò significa: ali il più leggere possibile e, in particolare, estremità della fusoliera e impennaggio. Quindi leggere ma sufficientemente robuste: un affascinante problema ingegneristico. È proprio qui che entra in gioco: i modelli comuni presentano una parte posteriore della fusoliera corta e relativamente pesante. Ciò deve essere compensato da un muso della fusoliera lungo fino a 30 cm. Hansheiri costruisce modelli con un muso della fusoliera molto corto, di soli 13 cm. La parte posteriore della fusoliera, compresa tra l’estremità dell’ala e il muso del timone di profondità, viene allungata a 84 cm rispetto ai precedenti circa 65 cm. Ciò richiede una costruzione estremamente leggera e una meticolosa selezione dei materiali. Hansheiri realizza il timone di profondità in legno di balsa e carta giapponese con un peso di soli 7 grammi. La parte posteriore della fusoliera, compreso il timone laterale, pesa ben 22 grammi. Da questi sviluppi rivoluzionari deriva un immenso miglioramento della stabilità longitudinale. Un grande merito di Hansheiri. Le sue scoperte vengono immediatamente adottate. Esse hanno un’influenza pionieristica sull’ulteriore sviluppo dei modelli a volo libero.

La tecnica costruttiva estrema di Hansheiri è difficile da eguagliare. Tuttavia, musetti sempre più corti (20 cm e meno) e fusoliere posteriori allungate (circa 75 cm) sono realizzabili dal punto di vista costruttivo e diventano lo standard. Tra i primi a seguire questa strada, il pilota tedesco di volo libero Andreas Mederer, ispirato da Hansheiri, costruisce i suoi modelli con muso estremamente corto e parte posteriore leggera. Con questo modello, il suo amico Gerd Erichsen diventa campione del mondo nel 1963 a Wiener-Neustadt.

Per consentire uno sfruttamento ottimale delle correnti termiche nelle curve strette, Hansheiri costruisce i suoi modelli in modo asimmetrico. L’ala interna alla curva è notevolmente più lunga di quella esterna e consente di effettuare virate a sinistra senza spingere il modello. Il

Le ali dei suoi modelli sono rivestite nel primo terzo sia sul lato superiore che su quello inferiore. In questo modo si crea un tubo chiuso: lato superiore – longherone anteriore – lato inferiore – traversa del longherone (oggi denominata D-box). Una novità assoluta per l’epoca. Questo tipo di costruzione rafforza enormemente la resistenza alla torsione e rende le ali praticamente impossibili da torcere. Un ingegnoso sistema di fissaggio delle ali senza fessure, con un fissaggio a molla elicoidale, è un ulteriore risultato efficace della costante ottimizzazione.

• Ha talento ed entusiasmo.
• Motto importante: migliorare, non amplificare.

Esempio 1:

Il modello è appeso con l’estremità della fusoliera in una forcella di un ramo, in alto su un albero. Durante il «salvataggio» si rompe il comando di quota. Ore di riflessione: come fissare il comando di quota alla fusoliera in modo che si stacchi senza rompersi? È utile anche in caso di atterraggio, se il comando di quota urta un ostacolo.

• Se si cercano i limiti (necessari), in caso di forte turbolenza durante una tempesta si possono ammirare le figure di volo di un modello senza comando di quota che precipita da 50 metri.

Esempio 2:

In caso di atterraggi in spirale e sollecitazioni simili, il tubo della fusoliera dietro l’ala può rompersi. Giorni di riflessioni: come si può ridurre la forza di torsione dell’ala che agisce sulla fusoliera? Ciò porta al fissaggio dell’ala con molle elicoidali (vedi progetto dell’Aquila).

Esempio 3:

Uno spettatore afferra il modello per la fusoliera davanti al comando laterale e lo riporta

restituendolo con un sorriso cordiale. Quante centine devono essere installate affinché il tubo non si pieghi in seguito a questo trattamento? Vedi progetto di costruzione dell’Aquila.

Hansheiri ha un unico obiettivo: rappresentare la Svizzera ai campionati del mondo. I membri della nazionale vengono selezionati tramite gare di prestazione o selezioni separate. Nella prima gara di prestazione, Hansheiri si classifica al secondo posto. Ne vince altre due, battendo l’intera élite del volo libero. Alle qualificazioni per i Campionati del Mondo a Peretola-Firenze, per la prima volta raggiunge il tempo massimo di 180 secondi in tutti e sette i voli. Ai Campionati del Mondo del 1954 a Odense, in Danimarca, c’è tempesta. Il suo modello se la cava bene e, dopo il quarto lancio, registra il miglior tempo. All’ultimo lancio, una forte raffica di vento fa volteggiare il modello come una foglia. Ne risulta un tempo di volo deludente, ma comunque un buon ottavo posto su 68 concorrenti. Un anno dopo, a Wiesbaden: dopo il quarto lancio, Hansheiri è di nuovo al primo posto, questa volta a pari merito con Rudi Lindner. Hansheiri e Rudi Lindner erano considerati all’epoca dei veri virtuosi del lancio in quota. Erano in grado di trainare i loro modelli per minuti interi con il semplice gancio da lancio in quota. Al quinto lancio, Hansheiri sceglie un momento sbagliato. Traina a lungo per trovare una corrente ascensionale. A causa della miccia che si accorcia sempre di più, è costretto a sganciare in condizioni termiche sfavorevoli. Conseguenza: un volo deludente nella corrente discendente. Ciononostante, è sufficiente per un ottimo sesto posto (79 concorrenti). Infine, ai Campionati del Mondo di Firenze, a causa di un errore del cronometrista, perde il secondo posto e si classifica al comunque eccellente

terzo posto (66 concorrenti).

Nel 1956 Hansheiri partecipa con la squadra svizzera alla Coppa d’Europa a Ensheim/Saar. Il grande impegno viene ripagato. Trionfa in presenza di una forte concorrenza

in condizioni di vento e turbolenze. Da allora, nessun altro volo libero svizzero è più riuscito a ottenere una simile serie di prestazioni di alto livello. Con il campione del mondo Rudi Lindner e Max Hacklinger

Ben presto entrerà a far parte dei tre grandi della generazione di volatori liberi di quell’epoca.

Nella primavera del 1957 l’intera famiglia si trasferisce in Svezia.

Poco dopo il suo arrivo in Svezia, Hansheiri viene accolto con grande cordialità e disponibilità dagli appassionati svedesi di aeromodellismo, che conosceva già dai Campionati mondiali di Firenze. Ben presto gli viene offerta l’

del molto attivo club Gamen Norrköping (180 km tra Stoccolma e Norrköping!). Nascono bellissime amicizie con i soci di questo club.

Nel 1958, sulla rivista di aeromodellismo di fama mondiale «Aero Modeller» viene pubblicato un progetto del suo rivoluzionario «Aquila» con tutti i dettagli. Seguono numerose varianti di questo modello, tutte con l’obiettivo di

Sviluppare un «cacciatore di termiche» in grado di penetrare nelle bolle termiche. Senza particolare successo. Per questo motivo Hansheiri decide di inaugurare una nuova linea. Velocità di discesa il più possibile ridotta per condizioni meteorologiche tranquille, ispirandosi al volo dei gufi al crepuscolo. Per questo lo chiama «UHU». Nell’estate del 1958, durante una visita dei suoceri, il suocero interviene con grande abilità nei momenti critici. Da questa collaborazione nasce un legame speciale con questo modello. Inoltre, l’«UHU» si rivela un ottimo «cacciatore di termiche» e viene impiegato nella maggior parte delle competizioni successive. L’«UHU» supera indenne il trasferimento in Svizzera e tutte le delusioni. Da alcuni anni ormai si gode la pensione accanto all’«Urubu» di Max Hacklinger e al «Lindner-Spinne» al Deutsches Museum di Monaco di Baviera.

Nel 1958 Hansheiri, proveniente dalla Svezia, torna alla Coppa d’Europa nella Saar. Lì conquista la sua seconda vittoria. Il modello che utilizza in quell’occasione suscita grande interesse e viene definito dall’allora capitano della squadra e massimo esperto dell’

AeCS, Arnold Degen, definito il modello più bello della Coppa d’Europa. Un piccolo «aneddoto» a margine della Coppa d’Europa: i modelli vincitori dovevano essere fatti volare in anteprima. Quando Hansheiri va a prendere il suo modello nella tenda della squadra, trova lì un ragazzino di quinta elementare, armato di metro, blocco per appunti e matita, inginocchiato accanto al modello, che sta per finire un abbozzo con tutte le misure necessarie. Hansheiri commenta ridendo: «Dai, non disturbiamo il ragazzo. Lasciamogli finire il suo “disegno”». In Svezia ci sono molti laghi che d’inverno sono completamente ghiacciati. Superfici ideali per una gara invernale, una delle principali competizioni dell’anno. Hansheiri vi partecipa regolarmente. Conquista molti piazzamenti di vertice e nel 1961 vince la gara nonostante la forte concorrenza. Grazie ai buoni rapporti di amicizia, Hansheiri ricopre il ruolo di capitano della nazionale svedese ai Campionati del Mondo del 1959 a Bourg Leopold, in Belgio, e nel 1961 a Leutkirch.

Nel febbraio 1959 vince la gara tra città Helsinki-Norrköping a Helsinki su un’enorme pista di ghiaccio. Quel giorno non c’è quasi nessuna turbolenza, condizioni ideali per l’«UHU». Con il suo «UHU», Hansheiri partecipa ancora alla competizione invernale del 1967 e la vince. Questa è la sua

ultima competizione. Un bellissimo addio a una grande carriera nel modellismo aeronautico.

Tra le sue ultime attività nel campo dell’aeromodellismo, Hansheiri pubblica diversi articoli sulla rivista «Aero Revue» e sulla rivista inglese «Aero Modeller». I risultati delle sue ricerche sui profili alari riscuotono grande attenzione a livello internazionale. Ne derivano tre nuovi profili alari ampiamente utilizzati: l’F4 per condizioni meteorologiche tranquille, l’F5 per situazioni turbolente e il profilo bombato F6 per condizioni meteorologiche tempestose. Questo contributo, ancora attuale, intitolato «Profili alari» è stato ripubblicato su «Thermiksense» ([www.thermiksense.de](http://www.thermiksense.de)) nella rubrica «Infoteca»/«Aerodinamica e tecnica costruttiva», alla voce «Profili alari».

Nel 1957 Hansheiri ha l’opportunità di accettare un lavoro molto interessante in Svezia. Si reca quindi in Svezia con la moglie a bordo di un Maggiolino Volkswagen (il bambino viene «affidato» per il momento alla madre). Si rivelerà che, con grande fortuna, ha preso la decisione giusta. Presso l’Istituto di ricerca aeronautica (FFA) locale, può seguire l’ottimizzazione del Saab Draaken e lo sviluppo del modello successivo, il Viggen.

gen. Lui stesso viene impiegato nella ricerca di base. Si tratta del riscaldamento dei missili ad alta velocità. Per condurre gli esperimenti sono disponibili gallerie del vento in grado di accelerare l’aria fino a sette volte la velocità del suono. A causa del trasloco e dell’inizio del nuovo lavoro, il modellismo rimane per il momento in secondo piano. A un certo punto del 1959, un professore suo amico, che lavora alla KTA di Stoccolma (l’equivalente del Politecnico federale di Zurigo), gli chiede: «Perché non fai il dottorato?». Questo dà il via a un ulteriore percorso di studi, caratterizzato da molto studio ed esami, che Hansheiri conclude nel 1964 con il titolo di dottore. «Di tanto in tanto» Hansheiri tiene lezioni all’Università di Uppsala. Così, per il momento, rimane ancora poco tempo per il modellismo aereo.

Nel 1967 Hansheiri viene nominato professore ordinario di fluidodinamica al Politecnico federale di Zurigo (ETH). La famiglia torna così in Svizzera con bellissimi ricordi della Svezia e di tutti i numerosi amici. Insieme a un collega, ora dirige l’Istituto di fluidodinamica. All’interno dell’istituto si studiano prevalentemente flussi non stazionari: rubinetti che fischiano, seggiovie che ruotano nel vento, ecc. Le tute degli atleti, degli sciatori agonistici (Russi), dei saltatori con gli sci, dei bobisti ecc. vengono sottoposte a prove nella galleria del vento per illustrare agli studenti, in modo facilmente comprensibile, problemi pratici. Per compensare le sue impegnative attività professionali, Hansheiri trascorre molto tempo all’aria aperta. Ama le attività fisiche impegnative: in estate le escursioni in montagna, in inverno lo sci di fondo. Ha partecipato ben 44 volte alla famosa maratona sciistica dell’Engadina. Durante le numerose corse nei boschi gli vengono in mente idee per conferenze e relazioni.

Dopo essere entrato nella «classe AVS» nel 1994, Hansheiri ha finalmente conquistato la grande libertà. Prima era completamente assorbito dalla ricerca, dalle lezioni, dall’amministrazione e dagli esami. Ora, improvvisamente, è libero. Insieme alla moglie visita i dintorni della Svizzera. In particolare, si godono insieme la grande famiglia. Nell’ultima foto di Natale si vedono 27 persone. Tra queste, quattro figli, dieci nipoti (nati a intervalli di due anni dal 1985 al 2005

) e due pronipoti. La seconda casa a Samedan, dove sono stati preparati numerosi esami e corretti i tesi di dottorato consegnate, rappresenta una splendida base operativa. Dal «imparare a camminare» dei bambini di un anno alle difficili arrampicate, tutto è possibile. Sua moglie è il «ministro degli interni», Hansheiri piuttosto il «ministro degli esteri». Anche i suoi familiari amano la natura e la montagna. Insieme si fanno escursioni e gite in montagna. Un’attrazione speciale

è la «Fiamma». Un aguglia di granito liscio che svetta sopra il Bergell, che il nonno deve sempre scalare da capocordata. Un soggetto fotografico molto amato. Accanto ad essa attira l’attenzione la via ferrata «La Resgia» presso Pontresina. Quando durante una visita si pianifica la giornata successiva, si dice praticamente sempre: via ferrata.

Hansheiri è convinto che le attività sportive, nelle quali spesso spinge il proprio corpo al limite, lo abbiano aiutato a mantenere una buona salute e una buona forma fisica. Spera di riuscirci anche l’anno prossimo. Su nostra richiesta, Hansheiri ha registrato al computer, con grande impegno, la sua interessantissima storia di vita. Ha dato molto al volo libero. Lo ringraziamo e gli auguriamo di poter trascorrere ancora molto tempo, in ottima salute, con la sua famiglia e nella sua seconda casa a Samedan, nonché tra le amate montagne grigionesi.

Per la costruzione dei modelli era possibile scegliere tra diversi kit di montaggio. Dopo aver realizzato uno di questi primi modelli in kit, gli appassionati di aeromodellismo ricorrevano solitamente al tavolo da disegno e cercavano di ottenere risultati con progetti propri. Questi costanti sforzi portarono a continui miglioramenti nella costruzione dei modelli e aumentarono le prestazioni di volo. Tra i pionieri di quel periodo figuravano in particolare i due modellisti tedeschi Max Hacklinger e il due volte campione del mondo Rudi Lindner. Il terzo del gruppo è lo svizzero Hansheiri Thomann. Questi tre, grazie ai risultati delle loro ricerche e allo sviluppo dei relativi modelli, contribuirono in modo determinante all’attuale livello tecnico dei modelli di volo libero.