Graupner, une nouvelle version ?

Les entreprises, elles aussi, connaissent des phases de leur histoire. Graupner, l'entreprise allemande de modélisme traditionnelle par excellence, a fait figure de référence pendant des décennies, mais a sans doute traversé ces dernières années l'une des périodes les plus difficiles de son histoire, qui s'étend désormais sur plus de 75 ans.

Le déclencheur, bien connu, a été le passage des télécommandes au système 2,4 gigahertz en 2008. En achetant aux États-Unis le système IFS, sensible aux variations de tension, l’entreprise avait manifestement misé sur le mauvais cheval. Les pilotes ont perdu leurs modèles réduits, tandis que Graupner a perdu la « suprématie aérienne » sur les forums Internet, où les faits se sont rapidement mêlés aux rumeurs. Il en a résulté une grande incertitude chez les clients qui s'apprêtaient justement à acheter un nouveau système de télécommande, ce qui a entraîné d'importantes pertes de chiffre d'affaires. Les employés de Graupner ont dû se préparer à plusieurs mois de chômage partiel.

Mais perpétuer la tradition, c'est aussi savoir surmonter les crises. Et c'est précisément ce qu'on semble avoir entrepris avec détermination à Kirchheim unter Teck, en Souabe, où l'on estime désormais être de nouveau sur la bonne voie. Cela a toutefois nécessité des coupes douloureuses. Les effectifs ont été réduits. Afin de regagner le terrain perdu sur le marché de la télécommande, on a misé sur le savoir-faire de son propre service de développement et mis au point, avec « Hott », littéralement à la dernière minute, un système de commande à distance véritablement tourné vers l’avenir, en accordant une attention particulière à la sécurité de la transmission et à des performances de télémétrie adaptées à notre époque. Cela a permis de regagner en peu de temps une grande partie de la « confiance fondamentale » que les clients accordaient à cette entreprise souabe de longue tradition. Quoi qu’il en soit, « Hott » compte aujourd’hui parmi les systèmes de télécommande pour modèles réduits les plus avancés et les plus fiables.

Et bien sûr, le reste de la gamme de modèles s'adapte encore davantage aux souhaits des clients. Conscients que les amateurs de modélisme peuvent parfois se montrer assez impatients, chez Graupner, on s'efforce de pouvoir livrer les nouveautés présentées lors des salons peu après leur lancement. Côté logistique, un nouveau système de gestion des stocks informatisé permet de garantir que les commandes quittent l'entreprise chaque jour pour être acheminées vers les revendeurs.

Lors d’une visite guidée de l’entreprise, on a été surpris de constater que, contrairement à l’idée reçue, Graupner ne se contente pas de reconditionner et d’étiqueter des produits fabriqués en Chine, puis de les empiler et de les redistribuer aux consommateurs. Au contraire, Graupner continue de développer et de produire en interne. Les travaux préparatoires pour les grands modèles de planeurs, tels que le fraisage des formes des ailes, sont notamment réalisés sur des machines appartenant à l’entreprise. De plus, certains des 125 collaborateurs s’occupent de la pré-assemblage des modèles.

L’entreprise Graupner n’est donc pas seulement fidèle à la tradition, mais semble également parfaitement parée pour l’avenir, un avenir qui se dessine ici, en Europe, et non en Asie du Sud-Est. En effet, l’entreprise souhaite célébrer en 2030 son centenaire sur le site de Kirchheim/Teck.