Championnats du monde de vol à voile radiocommandé 1977

Nous tenons ici à adresser nos sincères remerciements, au nom de toute l'équipe nationale ainsi qu'à l'ensemble de nos lecteurs, à nos « petits hommes de sable » pour les efforts considérables qu'ils ont déployés afin de nous transmettre ces informations.
Passons maintenant à notre aventure en Afrique du Sud. Comme on le sait, les premiers championnats du monde de planeurs télécommandés ont eu lieu dans ce pays, du 28 mars au 2 avril 1977. Cette compétition s’est déroulée
sur une base aérienne près de Pretoria. Notre équipe était composée des pilotes Gerhard Läderach, Ruedi Baumgartner et Paul Gassmann, de l’équipe de lancement Karl Voser, Heinz Schenk et, enfin et surtout, de l’infatigable chef d’équipe Hansruedi Schläpfer. Pour finir, je tiens à vous signaler que j'ai immédiatement analysé les bandes magnétiques reçues et que je les ai réparties en rapports quotidiens. Les spéculations et les espoirs ont ainsi été couchés sur le papier tels qu’ils étaient élaborés chaque soir par notre équipe.
Je vous invite maintenant à découvrir avec plaisir ce que ces personnes ont vécu lors de ce premier championnat du monde et comment elles l’ont vécu.

Avec plus d'une heure et demie de retard, nos participants sont arrivés à Johannesburg, épuisés mais heureux. À leur grande surprise, ils ont été accueillis par un comité d'accueil composé de plusieurs personnes. C'est sans encombre que les «trésors», c'est-à-dire les modèles réduits d'avions, ont pu être récupérés, puis tout le monde s'est rendu à l'hôtel réservé à l'avance. Après un bain rafraîchissant dans la piscine de l'établissement, tout le monde s'est rapidement couché pour une première nuit de sommeil bien méritée. Le lendemain matin, nous avons pu nous lever à une heure raisonnable et savourer un délicieux petit-déjeuner anglais. Après une première découverte de la ville, nous avons inspecté le site de la compétition dans l’après-midi. Une plaine magnifiquement aménagée, en pente très douce, s’offrait à nos pilotes. Le système d’évaluation et d’autres éléments laissaient présager une organisation parfaitement rodée. Des classements après chaque vol et chaque manche devaient tenir nos participants informés en temps réel. Il ne restait plus qu’à espérer que ce confort serait bel et bien au rendez-vous pendant les Championnats du monde.
Le lendemain matin, il a fallu assembler les avions pour la première fois et les préparer pour la journée d’entraînement. Malheureusement, les cœurs des Suisses ont été durement ébranlés dès le tout premier décollage de Geri. Son modèle a dévié vers la droite dès son lancement et s’est écrasé sur le sol extrêmement dur. Résultat : une double fracture de l’aile et, aussitôt, une utilisation massive de tubes de colle et de papier de verre. Malgré cet incident, Geri et les deux autres pilotes ont pu regagner le camp le soir avec des résultats plutôt réjouissants.
Leçons tirées de cette journée : effectuer un décollage en hauteur sans risque avec déviation (avec un rapprochement éventuel des deux pilotes décollant en hauteur) ; thermiques isolés, puissants et serrés le matin ; accalmie de midi jusqu’en début de soirée ; puis à nouveau de bonnes conditions thermiques ; plané nettement plus rapide des modèles. (Pretoria se situe à environ 1 600 m d’altitude), d’où une prudence accrue lors de l’approche.
Je n’ose pas encore m’étendre ici sur le matériel de vol ; les modèles les plus performants feront en effet l’objet de descriptions détaillées dans tous les magazines par la suite, à la lumière de l’expérience acquise. Une chose a toutefois pu être clairement constatée : la tendance à la technique des « volets de nuage » devrait faire une percée dans le monde du vol à voile radiocommandé lors de ces championnats du monde. C’est également un plaisir de pouvoir admirer les nombreuses nouvelles constructions. Notre chef d’équipe considère les Américains comme les véritables favoris, mais estime être en excellente compagnie aux côtés des Allemands et des Italiens. Nous pourrons bientôt vous en dire plus sur les qualités des différentes nations.
Fort des enseignements tirés de cette journée d’entraînement et de l’espoir que « les éclats de verre portent chance », notre chef d’équipe aborde avec optimisme la première journée de compétition, qui débutera mardi 29 mars.
Lundi 28 mars

Dès son arrivée à l'aérodrome, notre équipe a été accueillie par le président du comité d'organisation, qui lui a réservé une surprise : une invitation à un vol panoramique d'une heure en hélicoptère. Après un retour sans encombre, il a toutefois fallu se lancer activement dans la compétition. La liste de départ désormais publiée a permis de constater l’absence de certaines nations officiellement inscrites. Seuls 12 des 15 pays se sont effectivement présentés au départ. Cela a donné un total de 34 pilotes (Autriche = 1 homme). Gerhard a tiré le numéro 2, Ruedi le numéro 13 (quelle chance !) et Paul le numéro 25.
La compétition a débuté par la discipline A. Une fois cette épreuve terminée, le changement de direction du vent a contraint l’ensemble du convoi à se déplacer vers l’autre
extrémité du parcours, ce qui a fait perdre une heure entière. Pendant la discipline B, le vol de distance, l’organisation s’est effondrée, à la grande consternation de tous. Grâce à une réunion des chefs d’équipe convoquée dans la soirée, les problèmes encore non résolus ont toutefois pu être identifiés et éliminés. Le classement de nos pilotes après ces deux vols :

Le soir même, Geri a tenté de faire voler son Hobby Hawk, qu’il avait remis en état, mais ses efforts se sont soldés par un échec. Grâce à un geste généreux, l’aile gauche maudite a pu être remplacée par une ébauche. Plus rien ne s'opposait alors à une soirée de construction intense pour Geri et Paul, et ils ont réussi avec brio à faire en sorte que notre malheureux concitoyen de Thoune puisse prendre le départ le lendemain matin avec un appareil en parfait état. Tous les officiels ont pu constater, par exemple lors du contrôle des modèles, avec quelle précision Hansruedi Schläpfer a exercé et continue d’exercer ses fonctions de chef d’équipe. Tous les modèles et documents ont franchi sans encombre le point de contrôle.
La tactique du décollage en hauteur semble continuer à susciter une certaine agitation. D’un côté, la technique de renvoi garantit une grande sécurité de l’ensemble de l’opération ; d’un autre côté, on ne peut s’empêcher d’envier les hauteurs de décollage impressionnantes atteintes par la concurrence. Il est certain qu’il reste encore beaucoup à peaufiner chez nous à ce sujet, mais pour l’instant, d’une part, les caractéristiques de nos modèles sont encore un peu trop hétérogènes et, d’autre part, un dispositif à cliquet serait indispensable pour un décollage direct sans risque. Les Américains, par exemple, démontrent ici une technique de décollage en hauteur telle que nous pouvons l’admirer régulièrement chez les spécialistes de la catégorie A2.
Malgré ces réflexions, nos compatriotes restent optimistes et attendent avec impatience le jour de la compétition.
Mardi 29 mars

L'heure de vérité a sonné. À 10 heures pile, le championnat a débuté avec l'épreuve A (vol d'endurance). Parmi nos pilotes, c'est Paul qui s'est le mieux illustré dans cette épreuve, avec une durée de vol de 360 secondes et un atterrissage à 4 mètres du centre. Comme cette performance a été réalisée avec un planeur de type « Windspiel » sans aérofreins, le chef d’équipe avait certainement de quoi être satisfait. Pour le vol de distance, c’est Ruedi qui s’en est le mieux sorti, suivi de près par Geri. La discussion animée enregistrée sur la bande magnétique a permis de constater que le vol de vitesse n’avait pas vraiment réussi aux trois pilotes. Dommage que Hansruedi ait oublié, dans cette agitation, de transmettre les temps correspondants.
Un télex envoyé plus tard, à l’issue de la 1re manche, indiquait le classement suivant pour nos compatriotes :
8e Paul Gassmann
, 18e Gerhard Läderach
, 20e Ruedi Baumgartner
. Au classement par nations, la Suisse s’est classée 5e de ce classement intermédiaire.
Hansruedi espère, en éliminant les petites erreurs et avec un peu de chance, remonter dans le classement après la deuxième manche.
Mercredi 30 mars

D’emblée, je tiens à vous dire que, loin de cet espoir optimiste, les Suisses ont eu droit à une douche froide. La deuxième manche, qui s’est déroulée dans l’ordre suivant : thermique, distance et vitesse, a clairement mis en évidence à quel point la concurrence est réellement redoutable.
Alors que Paul a obtenu de très mauvais résultats en raison de conditions météorologiques défavorables, Geri a pu se satisfaire d’un vol lui rapportant 948 points. Mais le fait que cela ne lui ait permis d’atteindre que la 17e place l’a certainement surpris autant que moi. L’Américain Miller a réussi à décrocher le très convoité « mille » grâce à un vol d’exactement 360 secondes et à un atterrissage parfait. À suivre.