Voler sur le lac en hiver

Nous vivons les derniers jours de 2007. Le téléphone sonne. Bruno Ferrari, mon camarade du club de modélisme de Grischhei (ZH), me demande si, malgré le froid et le temps maussade, je désire venir faire de l'hydravion sur le Türlersee? A un autre moment cette demande m’aurait ravi car les nouveaux flotteurs d’une taille supérieure montés sur mon Piper J-3 ainsi que le gouvernail de conception nouvelle attendent depuis longtemps leur premier essai. Mais je dois refuser l’invitation. Mon refroidissement est à son apogée, mon nez coule et ma gorge me fait mal. Un non qui veut dire oui, pense Bruno, j’irai avec le Röbi. Mais il doit partir sans moi. Je ne suis pas encore fou. La mort dans l’âme, je reste à la maison. Boire du thé, rester tranquille, se reposer ...

le Türlersee? A un autre moment cette demande m’aurait ravi car les nouveaux flotteurs d’une taille supérieure montés sur mon Piper J-3 ainsi que le gouvernail de conception nouvelle attendent depuis longtemps leur premier essai. Mais je dois refuser l’invitation. Mon refroidissement est à son apogée, mon nez coule et ma gorge me fait mal. Un non qui veut dire oui, pense Bruno, j’irai avec le Röbi. Mais il doit partir sans moi. Je ne suis pas encore fou. La mort dans l’âme, je reste à la maison. Boire du thé, rester tranquille, se reposer ...

Sur la route qui mène au lac, la vue est magnifique, les arbres saupoudrés de givre. Je devine que le lac doit certainement être gelé. Cela aurait été idiot de rester au lit. Le point de non-retour est atteint et nous devons nous retrouver à l’aire de stationnement de Türlersee. Comme des pingouins protégeant leur progéniture dans la tempête, nous mettons les Lipos au chaud dans les poches de nos pantalons.

Arrivés à destination, nous constatons que le bord du lac et quelques places sont déjà gelées. Le dieu de la météo nous est clément et envoie quelques rayons de soleil à travers le brouillard. On découvre une vue inoubliable: le lac fume à contre-jour. Une ambiance indescriptible. La visibilité est limite mais s'améliore peu à peu. Röbi tient à bout de bras son appareil Lumix FZ50 et s'écrie: celui qui ne vole pas fait des photos. Les modèles sont montés en un rien de temps et Bruno, courtois comme toujours, me laisse la priorité. Chacun doit profiter et effectuer tour à tour son vol. En hydravion, on prend (presque) autant de plaisir à voler qu'à regarder les autres.

Le taxiage avec un seul gouvernail, placé dans le flotteur gauche dans mon cas, fonctionne très bien. On pourrait malgré tout améliorer l’efficacité en le plongeant plus profondément dans l’eau. Je me dirige au départ, effectue deux cercles pour mettre quelques petites vagues sur un lac miroir afin de faciliter le décollage.

Maintenant, j’effectue la marche à suivre qu’on trouve dans les livres: donner des gaz lentement, tirer légèrement la profondeur pour que la pointe des flotteurs à la limite du décrochage sorte de l’eau, augmenter progressivement les gaz tout en gardant la profondeur tirée en attendant patiemment la prise de vitesse. Remettre la profondeur au neutre et accélérer encore un poil. Maintenant, les flotteurs ne flottent plus mais glissent sur l’eau, comme attendu. Magnifiquement, comme une planche à voile, mon Piper J-3 plane sur l’eau. Un minuscule ordre à la profondeur et mon oiseau de glace s’envole dans le ciel. Je remarque que les flotteurs de plus grande dimension n’altèrent que très peu le vol. Certes, les caractéristiques à basse vitesse ne se sont pas péjorées de manière tangible, mais on doit augmenter un peu la vitesse dans les virages. Je suis maintenant curieux de suivre l’amerrissage. Le Piper arrive à haute vitesse contre un vent faible et je contrôle les gaz à raz de l’eau en tirant légèrement. Les flotteurs se posent en douceur sur l’eau, glissent un court moment puis s’enfoncent dans l’eau. Le calcul est vite fait: les avantages des grands flotteurs compensent largement les quelques désagréments supplémentaires constatés en vol.

Ce Piper-Cub J-3 de 1,72 m est produit par Jamara. Il devrait être disponible dans la plupart des magasins et contient tout le nécessaire souhaité pour un beau modèle semi-scale sans problème. Pour 160 francs, il est presque donné. Le fabricant préconise des moteurs 8 cm³ 2 temps ou 11,4 cm³ 4 temps. La construction, je dirais même le montage, ne pose pas de problème particulier. On s’énerve quand même sur les vis de fixation du bâti moteur inutiles en vol électrique. Cà et là on doit reprendre des éléments qui ne sont pas d’une grande précision. La propulsion utilisée vient de eflight (eflight.ch) et pèse 600 g: moteur Kontronik Fun 480-28 réduité à 5.2:1, régulateur Kontronik Jazz 55-6-18, Lipo 4S de 4200 mAh et une hélice APC 13×10. Le poids total du modèle en état de vol est de 2,9 kg, ce qui fait une charge alaire de 69 g/dm².

Depuis une année j’apprécie ce Piper partout où je vais et remorque les petits planeurs de mon collègue Hanno Pfeiffer même en dehors des heures de vol car j’aime le vol électrique silencieux. Il constitue un hydravion idéal avec les flotteurs de 90 cm de chez Hacker disponibles (par ex. chez www.top-model) dans toutes les dimensions. Puisqu’un seul gouvernail de direction suffit, je m’en suis bricolé un et le commande par des tiges en carbone depuis la dérive. La conversion entre hydravion et version terrestre prend 10 minutes environ.

Contrairement à moi, mon collègue Bruno n’est pas un consommateur de produits finis mais un amateur de construction que l’on rencontre sur la scène des old-timers. Il y a 2 ans, il fit l’acquisition, pour une bouchée de pain, du Taxi de Graupner datant de 1966 avec les flotteurs d’origine. L’envergure de ce célèbre modèle est de 1,50 m. Parler de cet avion de légende serait aujourd’hui inutile. Bruno s’est procuré chez eflight la propulsion suivante: moteur Axi 2814-10, régulateur Phönix 45, Lipo LiteStorm CL 3S1P avec 2100 mAh et une hélice APC 9×6 pour l’électrique.

Maintenant je dirige le modèle vers son aéroport. Mon gouvernail de direction ne semble plus bien fonctionner. Alors je procède comme autrefois: beaucoup de gaz, direction à fond et vent de travers pour atteindre la rive. Enfin au port, je constate que mes gouvernails sont partiellement gelés et se déplacent à peine. Je devrai adapter ma construction aux conditions hivernales.

Bruno, pilote d’hydravion routinier, nous présente un décollage impeccable avec une belle phase de glisse avant l’envol. Après un vol sûr, alternant les passages bas et près de nous, il fait comme prévu un amerrissage parfait. C’est aussi beau à regarder qu’un cygne se posant sur l’eau. C’est à nouveau mon tour et le décollage se fait sans catastrophe. Puis, Bruno, lui aussi découvre que l’efficacité de sa profondeur diminue progressivement. Il décide immédiatement de se poser et j’entends un bruit caractéristique. Il se passe le pire qui puisse arriver à un modéliste: les charnières de profondeur sont totalement bloquées à cause du givre!

Le brouillard est de retour. Le froid nous brûle la peau. Le lac s’enfonce dans la grisaille et les vols sont interrompus même si nos lipos 4 S de 4200 mAh auraient encore pu faire deux vols. Les modèles sont gelés, particulièrement sur le dessous. Et alors? La glace fondra dans l’auto ou à la maison.

Riches d’une expérience de plus, nous concluons cette séance de vol hivernal unique par quelques tapes sur l’épaule.