LO SPORT GIOVANILE CERCA DI TROVARE IL SUO POSTO

Lo sport dei droni FPV è praticato in Svizzera da circa 11 anni. L’acronimo FPV sta per First Person View, che in parole povere significa «vista in prima persona». Questa visione diretta dal punto di vista del drone si ottiene grazie agli occhiali video indossati dai piloti durante il volo, sui quali ricevono le immagini riprese dalla telecamera del drone. Le gare di droni, in cui si superano porte fisiche, si svolgono dal 2018. La serie di gare «Swiss Drone League» ha fatto tappa, tra l’altro, al Salone dell’auto di San Gallo. «È lì che anche mio figlio si è appassionato», osserva Tom Schäpper. Lui stesso non vola. Con il suo impegno, il liechtensteinese, che lavora in proprio nel campo della comunicazione sulla sostenibilità, sostiene suo figlio e la scena dei droni in generale. Il trentacinquenne Kevin Rychen, del cantone di Basilea Campagna, partecipa alle gare dal 2019. I due condividono la presidenza della F9U Droni – FPV Racing e FPV Freestyle. Tuttavia, la Fako F9 offre esclusivamente gare di droni, che vengono classificate in una categoria juniores e una per adulti. «Esiste sì una comunità di freestyler, ma almeno in Svizzera non ci sono competizioni. I freestyler praticano il loro sport in modo piuttosto rilassato, e durante i voli amano esplorare vecchi edifici o rovine», spiega Kevin Rychen.

All’inizio le gare di droni venivano organizzate esclusivamente da un’organizzazione privata esterna, che la SMV sosteneva. Non si trattava però di una commissione sportiva ufficiale. Eppure lo sport dei droni è riconosciuto dalla Federazione Aeronautica Internazionale (FAI) come sport aereo ed è classificato come F9. «Uno dei motivi per cui abbiamo voluto aderire alla SMV è che la nazionale non era gestita come avrebbe dovuto essere», spiega Rychen. Schäpper aggiunge: «Volevamo offrire allo sport dei droni un quadro normativo chiaro, dare nuovo slancio alla scena e agire attivamente, anche per coinvolgere i giovani.» Alla fine, entrambi sono stati invitati dall’SMV all’assemblea dei delegati. Poiché nessun altro si è mostrato disposto ad assumere l’incarico, si sono offerti loro. «Una volta lì, ci siamo buttati a capofitto», dice Rychen ridendo. Era il 2022. Le gare di droni si svolgono in tutta la Svizzera. «L’anno scorso abbiamo organizzato gare in Ticino, a Buchs (SG), a Pratteln e a Sitterdorf. L’anno prima avevamo ancora una gara nel Giura, ma purtroppo anche quel terreno non è più a nostra disposizione», dice Rychen. Trovare sedi dove organizzare le gare è difficile per diversi motivi. L’affitto dei capannoni costa molto. «Stiamo parlando di diverse migliaia di franchi», dice Tom Schäpper. L’altro motivo per cui preferiscono organizzare le gare all’aperto è di natura tecnica. Infatti, la trasmissione radio e video non è altrettanto buona in ogni capannone. Spesso è difficile garantire una gara equa, perché gran parte dei piloti vola ancora in modalità analogica. In questo caso, «analogico» si riferisce al modo in cui gli occhiali video ricevono le immagini. A ciò si aggiungono aspetti legati alla sicurezza e alle assicurazioni. «I nostri droni da 5 pollici sfrecciano lungo il percorso a 170 km/h. Se vanno a sbattere da qualche parte, causano danni», spiega Schäpper.

Ecco quanto dovrebbero essere grandi gli spazi in cui si svolgono le gare di droni. «Più sono grandi, meglio è», afferma Schäpper. I campi da calcio ci sono in quasi tutti i comuni, ma di solito sono occupati. Rychen può allenarsi fuori stagione nella piscina locale. Nei mesi estivi deve ripiegare sui campi all’aperto. Finora ha sempre funzionato bene, dice. Il figlio di Schäpper può allenarsi a Buchs SG su uno degli otto campi da calcio, purché lì nessuno si stia allenando o giocando. Per motivi di sicurezza, anche il campo adiacente deve essere sempre libero. «L’idea alla base della nostra adesione alla SMV era quella di poter utilizzare anche i campi di aeromodellismo come luoghi di allenamento. Percepiamo però una certa resistenza. Ci sono gruppi di aeromodellismo che, di per sé, non vogliono droni nei loro spazi», afferma Schäpper. Entrambi desiderano un luogo che possano definire la «casa» della loro comunità e dove poter riporre il proprio materiale. Rychen spera in un gesto di apertura, perché: «In fin dei conti condividiamo tutti la stessa passione. Non importa se voliamo con droni, elicotteri o aerei ad ala fissa. Questo dovrebbe unirci, no?» I due presidenti delle commissioni sono consapevoli che i droni hanno un’immagine compromessa. «Sono i droni che pilotiamo noi a uccidere persone in Ucraina. Questo non ha aiutato il nostro sport», sostiene Schöpfer. Rychen è d’accordo e aggiunge: «I droni vengono utilizzati per sorvegliare e spiare. Anche questo è un tema ricorrente. Naturalmente, nemmeno i piloti di droni che fanno comparire i propri velivoli davanti alle finestre delle abitazioni e sopra i balconi contribuiscono a migliorare l’immagine. Schöpfer vede qui anche la differenza tra le gare e il freestyle. «Noi piloti da gara ci muoviamo in un’area recintata e voliamo a un’altitudine conforme alle regole.»

Partecipare alle gare di droni non è economico. L’attrezzatura comprende, oltre ai droni che costano circa 600 franchi, il telecomando, gli occhiali VR, le batterie e i pezzi di ricambio. L’esperienza insegna che un drone può rompersi. I pezzi di ricambio e le riparazioni incidono sul budget. Per partecipare alle competizioni, è utile avere con sé droni di riserva e pezzi di ricambio. «La maggior parte dei piloti possiede da 3 a 4 droni, oltre a pezzi di ricambio per i droni e batterie sufficienti per poter continuare a volare se qualcosa si rompe», afferma Rychen. In questo modo, la spesa finanziaria raggiunge rapidamente diverse migliaia di franchi. Tom Schöpfer, che ha permesso a suo figlio di dedicarsi a questo hobby, ride. «Cerco di non pensarci.»

Si potrebbe pensare che questo sport non abbia problemi di ricambio generazionale. «Ma è un tema importante anche per noi», afferma Tom Schöpfer. Lo sport dei droni richiede agilità e una capacità di reazione estremamente rapida. È per questo che i piloti più anziani finiscono per abbandonare lo sport. «A partire da una certa età, la biologia impone dei limiti, se così si può dire.» Ogni anno si aggiungono due o tre giovani piloti che conoscono questo sport per sentito dire o lo hanno visto in un video. Nel caso di Kevin Rychen, che lavora a Basilea come specialista di sistemi, è stato un video su YouTube ad affascinare così tanto lui e un collega da spingerli a provarci. «All’inizio abbiamo ordinato il modello più economico dalla Cina, poi abbiamo comprato in Svizzera, abbiamo avuto meno problemi, ma comunque molte cose si sono rotte. Abbiamo conosciuto altre persone del settore, abbiamo approfittato del loro know-how e siamo riusciti a migliorare alcune cose.» All’epoca lui e il suo collega avevano vent’anni. «Le difficoltà iniziali non sono proprio poche. Un ragazzo di 14 o 15 anni si trova di fronte a molte cose di cui non ha mai sentito parlare. I droni devono essere saldati e assemblati a mano. Se non si ha un genitore al proprio fianco che possieda le competenze e l’intuito necessari, è molto difficile», afferma. «Una volta che sono con noi, ce la fanno», interviene Schöpfer. Con «noi» intende la Swiss FPV Racing. «Questa è la nostra associazione; oltre a questa ci sono anche gruppi più piccoli che si sono uniti tra colleghi, ma si tratta più che altro di freestyler», spiega Rychen. «Sì, siamo felici di dare una mano», dice. «Ma non possiamo sostituirci ai genitori. Diamo una mano con la messa a punto e forniamo consigli e trucchi affinché tutto funzioni. Ma se durante una gara succede qualcosa, le nostre risorse sono limitate.»

Entrambi lodano la community e la sua disponibilità. «Mio figlio è stato accolto bene quando aveva 11 anni. Io sono un tecnico di formazione, ma fino ad allora non avevo mai montato un drone. È riuscito a fare tutto grazie alla community», racconta Schöpfer. Marvin sta ora seguendo un percorso di formazione come tecnico elettronico.

*L’intervista è stata condotta da Andrea Bolliger*