Imponente replica del Bell 429

Il Bell 429 è un elicottero a otto posti, dotato di due turbine, prodotto dalla casa statunitense Bell Helicopter. La riproduzione del modello è realizzata da Alterbaum Premium-Helicopter a Dötlingen, nella Bassa Sassonia. Con un diametro del rotore di 2,5 metri, è un modello imponente, sia a terra che in volo. I modelli di Alterbaum sono disponibili in diversi livelli di finitura: dal kit al Ready to Fly, con la verniciatura scelta dal cliente.

Il primo volo del Bell 429 ha avuto luogo il 27 febbraio 2007. La certificazione da parte dell’autorità aeronautica canadese TCCA è stata rilasciata il 1° luglio 2009 e già il 23 settembre 2009 l’EASA ha concesso la certificazione secondo la norma CS-27. Il Bell 429 viene prodotto a Mirabel, in Canada. Nel novembre 2005 Bell Helicopter aveva già ricevuto 136 ordini e, entro febbraio 2008, il numero era salito a oltre 260. Il prezzo unitario era compreso tra cinque e sei milioni di dollari USA. All’inizio del 2013 è stato presentato il Bell 429WLG, una versione evoluta dotata di carrello retrattile e prestazioni di volo migliorate. Questa versione si basa sul Bell 427, ma dispone di una cabina più spaziosa con pavimento piatto e di un sistema avionico che consente il volo strumentale con un solo pilota, oltre che di un rotore principale a quattro pale a velocità variabile. Come optional è disponibile uno sportello posteriore per il trasporto di pazienti. La propulsione è assicurata da due turbine ad albero del tipo Pratt & Whitney Canada PW207D1 con sistema Faded.

L'esemplare su cui si basa il modello è in servizio presso Héli Alps SA a Sion (Svizzera). Il Bell 429 nuovo di fabbrica, con matricola HB-ZAP, è stato iscritto nel registro aeronautico svizzero il 22 aprile 2014 e viene impiegato principalmente in tutta Europa per voli VIP, d'affari e di taxi aereo. Il proprietario è un uomo d'affari francese. L'aeromobile

è gestito dall’operatore Héli Alps SA. A partire dal 1° luglio 2018, il Bell 429 è passato di proprietà della Héli Alps SA di Sion.

Alterbaum Premium-Helicopter è un’azienda fondata nel 2008 da Josef Alterbaum, specializzata nella costruzione di modelli di elicotteri di alta qualità.

La sua esperienza nel modellismo e nel volo risale agli anni '50. Ma è stato solo nel 2008 che Josef Alterbaum ha deciso di non limitarsi più a collezionare e far volare i vari modelli di elicotteri disponibili sul mercato, ma di svilupparli anche autonomamente, entrando così nel settore del modellismo.

...si disse l’imprenditore, che aveva già riscosso successo in altri settori, e iniziò la produzione di elicotteri di alta gamma, che in quella forma non erano ancora disponibili sul mercato. In collaborazione con un amico appassionato di modellismo, nel corso di una fase di sviluppo e costruzione durata 15 mesi sono state progettate e realizzate quattro varianti del «Super-Cobra».

I «nuovi» modelli non vengono prodotti in serie come molti altri, ma realizzati singolarmente con estrema precisione. Grazie all’utilizzo di materiali di altissima qualità e delle migliori tecnologie, le prestazioni di volo dei modelli vengono così ottimizzate.

Dalla metà del 2010 è ormai realtà: i primi modelli che si sono guadagnati la qualifica di «Premium-Helicopter» sono stati completati, testati in volo e giudicati eccellenti.

Dopo il Super Cobra in diverse varianti, nel 2011 è seguito il modello dell’Apache AH 64 D Longbow e nel 2012 il RAH 66 Comanche. Il Bell 429, che è seguito nel 2013, è stato il primo modello di elicottero non militare di Alterbaum. Negli anni successivi sono stati realizzati anche i modelli del Sikorsky X2 e dell’Eurocopter X3. Tutti questi modelli hanno un diametro del rotore di 2,5 metri. La gamma di modelli comprende inoltre il Bell UH-1 con 2,7 metri, il Super Cobra AH 1-W con 2,8 metri e l’EC145 con 3,37 metri di diametro del rotore.

Il modello del Bell 429, come tutti gli altri modelli di Premium-Helicopter Alterbaum, è disponibile in kit, pronto per l’assemblaggio o pronto al volo, con o senza verniciatura. Per il modello qui descritto, il proprietario ha optato per la versione in kit, anche se alcune parti erano già preassemblate.

La fusoliera in vetroresina/fibra di carbonio, composta da 22 parti, è realizzata con il processo sottovuoto e pesa appena 1,2 chilogrammi (senza carrello di atterraggio), senza contare il set di orditi. In tutti i punti cruciali sono stati inseriti, a scopo di rinforzo, ali grezze in fibra di carbonio e/o nastro in aramide. Sulla fusoliera sono già presenti dettagli quali rivetti, giunti di lamiera o sportelli di ispezione. Per finestrini, porte e sportelli funzionali di ispezione o per i bagagli sono state tracciate linee di taglio precise. I cosiddetti bordi rinforzati circondano questi ritagli a scopo di rinforzo. Grazie a questi ausili, è possibile fresare il tutto senza grandi difficoltà.

Il set di ordinate in più parti è tagliato a CNC. La precisione di accoppiamento è estremamente elevata, tanto che non è stato necessario effettuare quasi nessun lavoro di adattamento. Molto utile è anche il sistema a incastro del set di ordinate. In questo modo la posizione nella fusoliera è già definita e, dopo l’allineamento preciso, basta solo riscaldare per fissarle. Anche le centine per l’incastro del braccio di coda smontabile e per l’alloggiamento del rotore di coda si adattano senza grandi ritocchi. Per la struttura grezza sono state necessarie solo dieci ore di lavoro, grazie a questi

precisi e delle marcature apposte sulla e all’interno della fusoliera sono state necessarie solo dieci ore di lavoro.

Il sistema meccanico di tipo Phyton è stato progettato dalla ditta CAD Jung. La produzione e l’assemblaggio sono invece a cura di Premium-Helicopter Alterbaum. Il sistema meccanico Phyton era già montato e la turbina Jakadofsky Pro 6000 era già flangiata. Erano già premontati anche i quattro servocomandi per il piatto ciclico del tipo Futaba BLS 172 HV.

Dopo aver misurato con precisione e posizionato il sistema meccanico sulla struttura di base, nella quale è integrato il serbatoio da 5 litri, è stato possibile montare i dadi di fissaggio nella piastra di base. Inoltre, la meccanica è sostenuta anche dalla trave ad anello superiore. Il tubo di scarico, già prefabbricato e pronto per il montaggio, deve solo essere avvitato alla turbina con una fascetta. Il set di ordini in dotazione con la fusoliera, destinato all’alloggiamento del servocomando di coda Futaba BLS 172 HV e del rotore di coda nel braccio di coda, è già incollato in modo tale da dover essere semplicemente fissato al corrispondente

Il punto deve essere fissato con la resina. Il tubo di alluminio, che serve a alloggiare l’albero flessibile da 8 mm per la propulsione di poppa, è già incluso nel kit con le dimensioni esatte. Una volta regolata la lunghezza dell’albero flessibile, il tubo di poppa va semplicemente incollato alle ordinate. Il braccio di coda viene fissato alla fusoliera con una vite a brugola M12. Il giunto quadrangolare si innesta, sul lato meccanico, in un accoppiamento rapido. Il montaggio e lo smontaggio sono quindi possibili senza l’uso di molti attrezzi e in totale sicurezza.

Alterbaum ha sviluppato appositamente per il Bell 429 un nuovo rotore di coda. È costituito da due rotori a due pale, disposti uno sopra l’altro sull’albero del rotore di coda con un angolo di 55° e in modo sfalsato. Nel modello reale, ciò serve a ridurre il rumore.

Le due porte del pilota e le due porte dei passeggeri si inseriscono nelle relative aperture senza richiedere grandi lavori di adattamento. Magneti extra potenti mantengono le porte chiuse. Le due guide su ciascun lato per le porte scorrevoli vengono montate in posizioni prestabilite e fissate inoltre con la colla. Le guide sulle porte scorrevoli vengono incollate. Diverse porte di servizio sono funzionali e le porte corrispondenti si montano rapidamente nella posizione corretta.

Molti componenti in scala, come passacavi, antenne o gradini di accesso, sono inclusi nel kit della fusoliera. Una legenda illustrata aiuta a posizionare correttamente gli accessori corrispondenti sulla fusoliera. Prima dei lavori di verniciatura sono stati rimessi a posto alcuni dei rivetti mancanti a causa della levigatura.

Dopo i lavori di verniciatura un po’ più complessi, eseguiti da un verniciatore specializzato in modellini…

Una volta completati questi interventi, è stato possibile rimontare i componenti meccanici, tra cui la turbina, il rotore di coda e il tubo di scarico. Per l’alimentazione viene utilizzata una PowerBox Evolution con due batterie ai polimeri di litio da 2800 mAh. Il ricevitore Futaba R7014 SB invia i segnali tramite S-Bus2 al Bavarian Demon 3x.

L’illuminazione in scala è gestita da un’Optotronix Aurora LCU EVO2. Le luci sono alimentate da una batteria Emcotec 2S agli ioni di litio da 2600 mAh Compact 30 A. Il faro di atterraggio retrattile è di uni-LIGHT, così come tutte le altre luci.

Il proiettore fisso sotto la cabina di pilotaggio è di A. L. K. Modellbau & Technik. È dotato di 42 LED, proprio come il modello reale. (Questo proiettore è disponibile anche per

scale più grandi e più piccole, [www.alk.ch](http://www.alk.ch).) Particolarmente particolari sono le pale del rotore principale in vetroresina. Nel progetto delle pale è stata realizzata sia una curvatura geometrica che una aerodinamica. Ciò significa che lungo la lunghezza della pala sia l’angolo di incidenza che il profilo variano in modo continuo. L’angolo di incidenza diminuisce in funzione quadratica man mano che ci si avvicina alla punta della pala. Alla radice della pala viene utilizzato un profilo dello spessore di 12 mm, alla punta uno dello spessore di 9 mm, con un rinforzo lineare nella parte intermedia. Entrambi i profili presentano geometrie progettate appositamente per applicazioni rotoriali che, grazie ad un ampio intervallo di angoli di attacco, garantiscono un andamento neutro del momento. Ciò è importante per la stabilità del rotore. Per ridurre la resistenza indotta sulla punta della pala, la distribuzione della portanza è stata progettata in modo tale che, in volo stazionario, non venga generata alcuna portanza sulla punta della pala. Le pale hanno una profondità di 100 mm e una lunghezza di 1050 mm. Con pale di questo tipo è molto importante che gli angoli di incidenza vengano misurati nel punto corretto, ovvero il più vicino possibile

Fin dall’inizio, il Bell 429 regala grandi soddisfazioni in volo

. Con una velocità di rotazione della testa di 860 giri/min, il modello risulta molto stabile e neutro in volo. A volte si ha addirittura la sensazione di pilotare semplicemente un grande elicottero da addestramento. L’unico aspetto da tenere in considerazione è il peso elevato.

Nell’autunno del 2019 ho dovuto effettuare un autorotazione con il Bell 429 a causa di un guasto alla turbina. Durante questa manovra involontaria, conclusasi con un atterraggio in un frutteto, le pale hanno colpito la

. Si è resa necessaria una riparazione importante. In questa occasione, il modello è stato convertito a un JetCat SPT10-RX-H e ha ricevuto una nuova verniciatura.

Il Bell 429 merita a tutti gli effetti la qualifica di «elicottero premium».

Foto: Héli Alps SA, Anton Laube