Présentation de l'entreprise Kontronik

Les nouvelles idées sont généralement d'abord accueillies avec scepticisme… avant d'être finalement considérées comme allant de soi. Harald Konrath en a fait l'expérience en 1994, lorsqu'il a lancé sur le marché un régulateur de vitesse d'un nouveau genre, dépourvu de potentiomètres de réglage. À la place : manette sur « plein gaz », attendre le bip du moteur, puis déplacer la manette dans l’autre sens… Aujourd’hui, cette procédure de réglage sans outil est connue de tous et fait partie des évidences du monde du modélisme. Mais le jeune ingénieur diplômé allait devoir relever d’autres défis à cette époque : il quitta son emploi jusqu’alors sûr au sein d’un constructeur automobile de Stuttgart et se mit à son compte en fondant la société Kontronik GmbH, car la demande pour ces petits variateurs de vitesse raffinés, dans leur emballage thermorétractable rouge caractéristique, avait rapidement pris une ampleur qui n’était plus vraiment compatible avec un simple activité d’après-midi. Il s’avère bientôt judicieux de proposer, en plus des « variateurs », les moteurs adaptés. L’engouement pour les moteurs sans balais, qui s’est manifesté peu après, est tombé à point nommé : le marché avait besoin de nouveaux moteurs et contrôleurs. Au début, Kontronik se contentait d’acheter ces merveilles sans balais, mais l’entreprise a rapidement su se forger sa propre identité.

Avec le développement du nouveau concept de moteur « Tango », Harald Konrath s'aventure une nouvelle fois loin sur la glace et… tombe de plein fouet ! Non pas à cause de ce moteur innovant, qui s’avérera plus tard être une idée géniale et un véritable succès commercial, mais parce que le contrôleur de moteur à haute fréquence nécessaire à son fonctionnement ne peut pas être livré. La « crise des composants », survenue au tournant du millénaire et qui a fait la terreur de tous les fabricants d’électronique, le prend complètement au dépourvu. S’ensuivent des années difficiles, marquées par des restructurations internes, mais qui aboutissent finalement à une consolidation. Le Tango remporte un franc succès auprès des pilotes d’hélicoptères, convainc bientôt aussi les adeptes des hélices, et le régulateur de moteur Jazz développé à cet effet…

Pour beaucoup, le « ler » est désormais la référence absolue.

Mais la seule constante, c’est le changement. Au début du XXIe siècle, dans le monde du modélisme, on ne semble plus parler que de moteurs à rotor externe. Kontronik reste en retrait pendant un certain temps, puis cède à la demande des clients, d’abord avec la série Dancer achetée en Extrême-Orient, puis avec des développements propres tels que le Kora, plus tard le Koratopp agrandi, le moteur à rotor externe LRK, qui s’adapte même aux nez de voiliers pointus. Là encore, la conception et le design sortent des sentiers battus. Et bien sûr, le moteur à rotor interne bipolaire classique, généralement associé à un réducteur, reste au catalogue. Une orientation client sans compromis est devenue indispensable sur ce marché très concurrentiel, dont les prix subissent depuis des années déjà la pression de l’Extrême-Orient.

En parlant de la Chine, qui n'est plus depuis longtemps un sujet qui fait peur dans la Mo-

Secteur de la sous-traitance. Chez Kontronik, on recourt de manière ciblée aux approvisionnements provenant de cette région du monde. Les matériaux pour circuits imprimés, dont la fabrication est à forte intensité de main-d'œuvre, proviennent par exemple de la Chine. Chez Kontronik également, on s'efforce ainsi de garantir les emplois des 25 salariés qui travaillent actuellement dans l'entreprise. À plusieurs reprises déjà, le site de production de Rottenburg-Hailfingen, dans le sud de l'Allemagne, a dû être agrandi et des bâtiments voisins ont dû être intégrés.

Depuis 2004, Dirk Krickmeyer, diplômé en gestion d’entreprise, s’occupe des aspects commerciaux de l’entreprise, gère les achats et réfléchit à la rentabilité des nouveaux investissements. Michael Franz, alias MotorMike, se consacre depuis le début avec enthousiasme à une clientèle pas toujours facile à satisfaire : les modélistes aériens. Le service après-vente, un domaine qui n’est pas toujours aisé à gérer, même dans le domaine du modélisme.

Les commandes industrielles dans des domaines connexes de la technologie des moteurs électriques constituent depuis longtemps un pilier supplémentaire qui réserve parfois des défis tout à fait

différents. Là encore, les solutions tout à fait non conventionnelles, telles que les conçoit justement l’esprit créatif des

modélistes, sont très appréciées, même si le travail revêt souvent un caractère tout à fait différent en raison des nombreuses réglementations à respecter.

Né en 1962, Harald Konrath reste, malgré toutes les vicissitudes de la vie d’entrepreneur, un passionné d’aéromodélisme et continue de rayonner de cette soif de création qui distingue ses produits de la masse de l’offre mondiale. Et lorsque la journée de travail touche à sa fin, il lui arrive de laisser son hélicoptère sur l’étagère pour enfourcher son vélo de course. Car les nouvelles idées, pour lesquelles les experts du secteur ne se moquent plus de lui depuis longtemps, ne naissent pas uniquement derrière un bureau.

*Ludwig Retzbach*