Le futur sera fait de vol silencieux et efficaces

Lors de tempêtes de foehn, les rafales peuvent même être ressenties de toute leur force jusque dans le fond de la vallée. On ne volera pas aujourd'hui. Même l'immense parasol avec sa base massive en béton a dû céder et se trouve sur la terrasse du restaurant de l'aéroport. Une visite à Schänis n'en vaut pas moins la peine, car il se cache quelque chose de spécial dans le hangar: un petit avion entièrement électrique, un Alpha Electro du constructeur slovène Pipistrel.

Depuis que le pilote et instructeur Marco Buholzer a vu pour la première fois un avion électrique, il est enthousiaste: simple, sans bruit et sans gaz d'échappement, c'est ainsi qu'il veut former les pilotes à l'avenir. Pendant un entraînement au vol, d'innombrables décollages et atterrissages sont nécessaires, générant du bruit qu'on peut entendre de très loin en utilisant un moteur à combustion. Un moteur électrique silencieux est très bien accepté par la population environnante. C'est pourquoi, avec son idée d'une école de pilotage électrique, Marco Buholzer a tout de suite trouvé une écoute attentive sur l'aérodrome de Schänis, qui est en fait un aérodrome de vol à voile. Les politiciens locaux ont également été en faveur du projet dès le début.

M. Buholzer est convaincu que l'aviation électrique occupera à l'avenir un rôle majeur important dans l'aviation: «Si quelque chose techniquement réalisable rend l'aviation plus respectueuse de l'environnement, il faut le mettre en œuvre.» Bien que l'aviation régulière ne deviendra pas électrique avant longtemps, voir jamais complètement, Marco Buholzer travaille sur un projet de propulsion électrique: un petit avion électrifié idéal pour l'entraînement: avec deux batteries redondantes de 10 kWh, des vols de 40 à 50 minutes sont possibles à une vitesse de croisière de 85 nœuds. D'ici quelques années, la capacité des batteries à combustible solide devrait tripler. De plus, l'avion, équipé de flaperons, est extrêmement efficace: grâce à sa bonne aérodynamique, il monte deux fois plus vite que les petits avions actuellement en service et vole en croisière avec une puissance de seulement 20 kW, soit environ deux tiers de celle des avions à combustion de la même classe. L'ensemble du système de sauvetage sous la forme d'un parachute géant, que le pilote peut larguer en cas d'urgence, est également remarquable. Afin de recharger les batteries avec de l'électricité d'origine renouvelable, un grand système solaire sera bientôt installé sur le toit du hangar. D'une puissance de 200 kW et un réservoir de stockage, il permettra d'optimiser la consommation propre de l'aérodrome; l'électricité excédentaire sera introduite dans le réseau local.

Marco Buholzer a toujours fait preuve d'un certain esprit de pionnier: à la fin des années 80 déjà, lui et son partenaire commercial de l'époque avaient construit des régulateurs de vitesse pour les modèles d'avions électriques, qui n'existaient pas sous cette forme. Il a souvent conçu ses modèles entièrement à partir de zéro et a lui-même construit ses moteurs. Dans de nombreuses compétitions, il a piloté ses propres modèles avec succès. Dans la catégorie F3E, la classe de compétition de vol électrique avec des épreuves de distance et de vol de durée, il est devenu champion suisse. Il a participé aux premiers championnats du monde et a voyagé dans toute l'Europe pour participer à des compétitions d'aéromodélisme.

Même si le technicien de télécommunications, mécanicien d'appareils électriques et électroniques et économiste d'entreprise de formation est depuis longtemps indépendant, il compte à son actif plus de 4500 heures de vol avec de petits avions: «Le modélisme continue à me fasciner, tant sur le plan technologique que sur celui des compétences nécessaires pour réussir un vol», explique ce jeune homme de 54 ans qui fait partie du groupe Erlenbach Model Flight.

Il n'a pas le temps de construire, car sa principale activité en tant que propriétaire de RIPEnergy AG, une société spécialisée dans les produits de conversion d'énergie, et ses nombreux projets dans l'aviation lui imposent de grandes exigences. Cependant, il ne rate pas les occasions de lancer sa canne à pêche de temps en temps ou de faire un tour en vélo. Le père de deux enfants emprunte divers chemins, mais en ce qui concerne le modélisme: il soutient son fils et ses modèles électriques comme un planeur Lesky FX2 de 6 m d'envergure, et grimpe avec sur les montagnes. Tous les deux y jouissent du calme, de la vue et du plaisir de voler en toute tranquillité.

Comment Buholzer décrirait-il la nouvelle sensation de vol électrique de l'Alpha Electro de 550 kg à moteur unique? Sa réponse est claire: «Il n'y a qu'une seule chose à faire: essayez par vous-même! Pitch Power propose des vols d'essai au cours desquels vous pouvez piloter vous-même l'avion en compagnie d'un instructeur de vol expérimenté. «L'expérience a montré que les pilotes de modèles réduits ont plus de facilité de piloter eux-mêmes un avion, car ils ont déjà une certaine connaissance de l'aérodynamique et des techniques de vol», explique Marco Buholzer. Fondamentalement, cependant, n'importe qui peut apprendre à voler: «Ce n'est pas sorcier», rit le pilote expérimenté et l'instructeur de vol. «Pour moi, c'est toujours excitant de pouvoir partager l'aviation avec des gens de caractères très différents.»

Et si vous êtes ensuite conquis par le pilotage, vous pouvez commencer la formation pour une licence de pilote privé à Schänis à partir du printemps 2020: deux avions électriques Velis Electro modernes certifiés CSA23 et un avion identique, avec moteur à combustion, pour l'introduction dans les Alpes et le vol de navigation obligatoire, feront de votre rêve de voler une réalité.