L'histoire de Köhler

L'aîné, Frank Köhler (41 ans), dirigeait déjà à l'époque un bureau d'études. Les deux plus jeunes, Jochen et Reto, étaient encore étudiants à l’époque. Ils s’étaient pris de passion pour l’aéromodélisme électrique alors qu’ils vivaient tous encore chez leurs parents à Pfullingen, dans le sud de l’Allemagne, au début des années 1990. Ensemble, ils se rendaient au terrain d’aéromodélisme pendant leur temps libre et faisaient voler des planeurs électriques, mais aussi déjà des appareils à moteur électrique, dans la mesure où les moteurs japonais Mabuchi le permettaient. La chance leur a permis de mettre la main très tôt sur un moteur AVEOX, la grande nouveauté venue des États-Unis à l’époque. Frank Köhler se souvient qu’ils étaient agacés par le faible couple que l’on pouvait obtenir avec ce moteur…

coûtait autant de dollars (qui étaient déjà très chers à l'époque).

À partir de là, les frères se sont mis à réfléchir. Il faudrait, non, il fallait tout simplement déplacer l'entrefer de ce moteur plus vers l'extérieur… ? Le mieux serait de simplement retourner le tout. « Inside out », comme auraient dit les Américains. Le premier moteur à rotor externe ressemblait alors à un Mabuchi dont on aurait coupé le collecteur, et dont on faisait simplement tourner le boîtier. Les premiers résultats de mesure

s'avérèrent bien sûr décevantes. On était encore bien loin des 90 % de rendement dont on avait rêvé. Mais c'était précisément cet objectif lointain, exprimé en pourcentage, qui animait leurs discussions à table le midi. Un jour, les frères Köhler se sont présentés à un rassemblement d’aéromodélisme électrique dans le sud de l’Allemagne avec un tracteur électrique dont la grande hélice propulsait le planeur attelé à une altitude étonnamment agile, bien qu’il n’y eût aucune trace de boîte de vitesses

on pouvait l'entendre. Il s'agissait de l'une des premières grandes apparitions du « NEWTOR », ce moteur de puissance à 4 pôles insaisissable, qui reposait toutefois encore en partie sur des pièces de série (par exemple, des tôles de stator à douze rainures disponibles dans le commerce). En 1995 suivit alors la première participation très remarquée au salon de Stuttgart.

Les Köhler ont poursuivi leurs réflexions, ont conçu de nouveaux découpages de tôles et ont finalement présenté, vers l’an 2000, l’ACTRO à 8 pôles. Un an auparavant, ils s’étaient associés à la société locale Aeronaut, qui prit dès lors en charge les « formalités administratives » et, progressivement, la commercialisation des moteurs Köhler. L’objectif était de se concentrer à l’avenir sur l’innovation. Bien sûr, les choses se sont passées autrement ! Fin 2000, par exemple, le guide de construction du moteur LRK a été publié. Du jour au lendemain, tout le monde ne parlait plus que des moteurs à rotor externe. La vague de construction amateur qui s’ensuivit a dynamisé toute la scène de l’aéromodélisme électrique. Car tous ceux qui s’étaient lancés dans un projet de construction amateur aussi ambitieux ne l’ont pas forcément mené à bien. La demande en moteurs a considérablement augmenté, sans parler du besoin soudain en contrôleurs brushless. On a alors développé l’ACTRO-C (compact), la réponse maison à la fièvre des moteurs multipôles. Malheureusement, la collaboration fraternelle, jusqu’alors si fructueuse, a rapidement commencé à se compliquer, car Jochen et Reto ont dû, après avoir terminé leurs études de

rendre hommage à la mobilité professionnelle. Frank Köhler, qui dirige toujours un bureau d’études près de Stuttgart, travaille désormais en solo. Il se réjouit de la forte demande des clients d’Heli pour les modèles ACTRO 24 et 32 récemment développés et travaille actuellement à une modification Heli pour le grand modèle 40. Il se réjouit tout autant du fait que la série 60, avec laquelle on a entre-temps atteint l’objectif rêvé d’un rendement de 90 %, soit bien accueillie par les pilotes de voltige.

Il doit toutefois admettre que la vague chinoise

ne lui permet, en tant que fabricant allemand (le bobinage est réalisé en interne), de survivre que dans le créneau haut de gamme. On s’efforce donc avec détermination de maintenir le niveau de qualité et de renforcer l’avance en matière d’efficacité dont font preuve les ACTRO, notamment en mode « mi-gaz », typique des hélicoptères. Des commandes industrielles assurent également la pérennité de l’entreprise.

Et a-t-il encore le temps de s’adonner au modélisme ? Une fois de plus, Frank Köhler désigne le mur de photos dans son bureau. Eh bien, il ne semble pas y avoir beaucoup de nouvelles photos.