Solar Riser : voler grâce à l'énergie solaire

Ce dont rêvent depuis longtemps les responsables de la politique énergétique, un constructeur d'avions amateur américain l'a rendu possible : le premier avion propulsé à l'énergie solaire. Le « Solar Riser », propulsé par la seule lumière du soleil, a été développé par Larry Mauro, membre de l'EAA, et a effectué son premier vol dès le 29 avril. 600 cellules solaires situées sur la face supérieure des ailes assurent la conversion d'énergie nécessaire. L’«électricité solaire » est stockée dans une batterie, d’où elle est acheminée vers un moteur électrique de 4 PS. Parmi les personnes particulièrement intéressées par cet avion figure le président américain Jimmy Carter, qui aurait déjà annoncé qu’il viendrait le visiter. Larry Mauro se rendra avec le « Solar Riser » au rassemblement EAA de cette année à Oshkosh, où l’avion à énergie solaire doit effectuer des démonstrations de vol quotidiennes. Le « Solar Riser » est le premier, mais pas le seul, avion propulsé à l’énergie solaire.

Lorsque les pilotes de planeurs affirment voler à l’énergie solaire, cela ressemble presque à une illusion ironique aux yeux de Larry Mauro, qui décolle par ses propres moyens, sans treuil ni avion remorqueur.