De la Patrouille Suisse au modéliste

Cette fois-ci, l'un d'entre nous n'a pas suivi le chemin habituel, mais celui inverse. Il faut préciser que 20 % des membres de notre club d’aéromodélisme ont suivi l’école de recrues d’aviation à Payerne ; nous avons donc toujours entretenu des liens étroits avec l’aviation militaire, que ce soit avec l’Alouette 3, le Super Puma/Cougar, l’EC 635 ou le Pilatus Porter. Du côté des gros appareils, certains ont également été affectés à des modèles tels que le Venom, le Hunter, le Mirage, le Tiger ou le F/A-18. Le commandement de l’armée a manifestement remarqué que lorsque l’on affecte des modélistes aux troupes d’aviation, on dispose à coup sûr de soldats très motivés.

Nous avons donc été très surpris lorsqu’il y a trois ans, un certain Claudius Meier a déposé une demande d’adhésion chez nous ; son admission au sein du groupe d’aéromodélisme de Riggisberg n’était bien sûr qu’une formalité. À l’époque, il pilotait déjà le PC-7/21 et, plus tard, le F/A-18. Un peu plus d’un an plus tard, au printemps 2018, Claudius, dont le nom de vol est « Mac », a été admis au sein de la Patrouille Suisse ; dès lors, il est devenu le wingman n° 2. La moitié des membres de notre club était présente lors de la cérémonie d’ouverture à Emmen. Nous observions d’un œil vigilant le F5, à l’avant droite, notant le moindre écart, même infime, qu’il soit involontaire ou intentionnel. Comme on pouvait s’y attendre, Mac s’en est très bien sorti.

Enfant, Mac ne rêvait pas vraiment de voler ; non, il voulait plutôt devenir menuisier ou juge, et si ça ne marchait pas, conseiller d’État. Peut-être avait-il rendu visite une fois à la légende de l’aviation Paul Böhlen dans son atelier, mais c’était à peu près tout. Il a également assisté en tant que spectateur aux légendaires rassemblements d’hélicoptères et s’est mis à s’y intéresser ; petit à petit, l’aviation a fini par l’attirer. Avant d’entrer au lycée, il a consulté un conseiller d’orientation, et c’est là que le métier de pilote de ligne a soudainement fait son apparition. Il a passé Internet au peigne fin à la recherche d’opportunités et a découvert SPHAIR. Il a ensuite suivi des cours de pilotage d’avion à moteur sur un Bravo (AS-202) à Belpmoos. Parallèlement à sa maturité, il a passé diverses épreuves de sélection, notamment sur le simulateur PC-7.

À cette époque, Mac a également effectué son service militaire… Écoutez bien et vous serez surpris : Mac était lieutenant dans les troupes blindées à Thoune. Les écoles de recrues pour pilotes n’existaient déjà plus depuis longtemps. Oui, oui, les temps ont changé ici aussi. D’ailleurs, son instructeur en chef à Emmen est également un passionné d’aéromodélisme, et petit à petit, Mac s’est lui aussi pris au jeu.

Dès qu’il avait des vacances ou du temps libre, il s’essayait à un hélicoptère miniature et s’entraînait, comme beaucoup le font aujourd’hui, sur simulateur. Il s’est également essayé au pilotage d’un jet électrique à hélice. Mais attention, ce qui était peut-être encore plus intéressant, c’était de construire soi-même un avion. Mac a trouvé un magasin qui avait encore un kit Charter en stock. Il s’y est attelé, s’est renseigné sur la manière de procéder. Il a surmonté tel ou tel obstacle, les ailes ont été entoilées sans trop de déformations. Il n’a pas eu besoin de nous pour ça ; ce n’est qu’au moment de régler les questions de motorisation et d’hélice qu’il s’est tourné vers nous. Le Charter a effectué son premier vol d’essai, on avait l’impression que Mac était déjà un peu fier. Bien entendu, à l’époque, il volait déjà au-dessus de nos têtes aux commandes d’un F/A-18. Petite anecdote en passant. Un samedi sur l'aérodrome, on a un peu exagéré : Mac était dans les airs avec un Panther à hélice électrique, moi avec un SR-71 ; les avions se sont croisés et on a fait un peu de ménage…

Revenons-en maintenant à l’aviation lourde. Mac a passé au Tessin la sélection sur PC-7, puis sur PC-21, tout en poursuivant ses études de pilote de ligne. Selon Mac, le passage du PC-7 au PC-21 était plus difficile que celui vers le F/A-18 qui a suivi. À l’issue de cette formation, il a obtenu son brevet et a été affecté à l’escadrille de chasse 18 à Payerne.

Cela a bien sûr été fêté comme il se doit sur notre base. On voit ici à quel point le PC-21 est bien conçu. Sur le biplace F/A-18, on effectue quatre vols, puis on prend les airs avec le monoplace. Mac faisait désormais partie du BFK, le Corps des aviateurs de carrière ; l’UeG, l’escadron de surveillance, n’existe plus sous cette forme. Mais il n’était apparemment pas encore question de s’arrêter là. Un an plus tard, Mac a été appelé à rejoindre la Patrouille Suisse. Oui, ici, on est appelé, et non pas affecté ou désigné, comme c’est habituellement le cas dans l’armée. Les pilotes actuels de la Patrouille Suisse ne peuvent qu’acquiescer. Comme le poste de pilote de la Patrouille Suisse n’est pas un emploi à temps plein, Mac est instructeur de vol sur PC-7/21. Il ne lui reste donc pas beaucoup de temps pour son hobby. La disponibilité opérationnelle de l’armée de l’air est en effet progressivement augmentée. Actuellement, elle s’étend de 6 h du matin à 22 h le soir ; à partir de 2020, elle sera assurée 24 heures sur 24. Le nombre de pilotes ne sera pas nécessairement augmenté en conséquence. Ainsi, la permanence au bureau, souvent critiquée, appartient désormais au passé.

Ueli von Niederhäusern